古往今來，帝王的子嗣則很多，若在正常情況下立儲(chǔ)，能夠順其自然的發(fā)展還好，如果皇位之爭(zhēng)異常激烈，那么，必然會(huì)導(dǎo)致紛爭(zhēng)不斷，兄弟之間互相殘殺，謀權(quán)奪命之事也并不少見。
更為嚴(yán)重的，則會(huì)造成內(nèi)部動(dòng)蕩不斷，政事難以正常自理。所謂興邦必先安內(nèi)，如果，內(nèi)部矛盾沒有解決，那么，勢(shì)必會(huì)引來外敵入侵硝煙四起，以至于，國(guó)家走向衰敗，甚至，覆滅的境地。然而，根據(jù)歷朝歷代皇位傳承的情況來看，皇位的繼承人選都遵循著“立長(zhǎng)立嫡”的傳統(tǒng)。
所以，在皇帝在立儲(chǔ)之時(shí)，都會(huì)優(yōu)先考慮嫡長(zhǎng)子。
縱觀中國(guó)歷史，嫡長(zhǎng)子繼承制，是中國(guó)古代一夫一妻多妾制下，實(shí)行的一種繼承原則（制度），是維系宗法制的核心制度之一。嫡長(zhǎng)子則是正妻、原配，正妻所生的長(zhǎng)子。古代宗法規(guī)定：嫡長(zhǎng)子享有優(yōu)先的繼承權(quán)。該制度起于商末，定于周初。具體規(guī)定為：“立嫡以長(zhǎng)不以賢，立子以貴不以長(zhǎng)。”
宗法制度是由氏族社會(huì)父系家長(zhǎng)制演變而來的，是王族貴族按血緣關(guān)系分配國(guó)家權(quán)力，以便建立世襲統(tǒng)治的一種制度。封建社會(huì)嫡長(zhǎng)子繼承制是一個(gè)成熟的繼承制度，它對(duì)穩(wěn)定社會(huì)有著重要的作用。但在今天看來，它卻是一個(gè)并不明智的制度，隨著社會(huì)的進(jìn)步它必將被人們所拋棄，由進(jìn)步的制度所代替。
清朝，繼承制度基本沿襲明制，又將身份繼承分“宗祧繼承”和“封爵繼承”二種。宗祧繼承承襲明制中的嫡長(zhǎng)子繼承辦法。前者無則立后者。違反該法定順序，處杖80。封爵繼承制度適用于世襲貴族家庭和軍功家庭，其繼承順序同宗祧繼承，嫡長(zhǎng)子享有優(yōu)先繼承權(quán)。
話說，到了乾隆執(zhí)政時(shí)期，清朝國(guó)泰民安繁榮昌盛，沒有發(fā)生過任何兄弟紛爭(zhēng)和內(nèi)部動(dòng)蕩。最終的皇位繼承人，則是乾隆的第十五皇子永琰。那么，乾隆為何放著其他優(yōu)質(zhì)人選不選，非要選擇庶出的皇子為儲(chǔ)君？而儲(chǔ)君之位，為何會(huì)與十五皇子有緣？這其中，有何用意，值得我們深究。
大清帝國(guó)，開創(chuàng)了一百三十多年的盛世光景，在康熙和乾隆時(shí)期達(dá)到了鼎盛。能夠持續(xù)如此繁榮盛世，離不開執(zhí)政者治國(guó)理政的杰出才能，重在執(zhí)政者治國(guó)有方安邦有能，也得益于當(dāng)朝天子繼承人選的優(yōu)質(zhì)保障。所以，為了能夠延續(xù)這繁榮盛景，候選人的選擇必定會(huì)慎重考慮一番，以保證前任皇帝開辟和維持的盛世得以穩(wěn)固和持續(xù)，永葆后世子孫的生活豐順，天下太平。
乾隆皇帝的十七個(gè)皇子，論性格，永琰溫厚隨和，勤勉執(zhí)政。而皇十一子永瑆才華橫溢，足智多謀，二人各有所長(zhǎng)，各有特點(diǎn)。按照立長(zhǎng)立嫡的原則，他們二人均不在儲(chǔ)君人選行列。但是，由于當(dāng)時(shí)皇帝的十七個(gè)皇子中，嫡生的次子和七皇子相繼夭折，而諸皇子中前后又有八個(gè)相繼離世，連深受乾隆寵愛的五皇子永琪也英年早逝，最終，使得儲(chǔ)君人選，只能從剩下的諸位皇子中擇優(yōu)選擇了。
一個(gè)是性格內(nèi)斂沉穩(wěn)的十五皇子永琰，一個(gè)是才華橫溢的十一皇子永瑆，性格相差明顯。而永瑆則顯得平凡、平淡了很多，但是，相較于其他皇子，他們從中脫穎而出自然成為了競(jìng)爭(zhēng)皇位的最佳候選人。
歷朝歷代，但凡是執(zhí)政者，都希望自己執(zhí)政期間的佳績(jī)，可以被一直傳承下去，或是執(zhí)政效果越來越好。所以，在選擇皇位候選人時(shí)，他們便會(huì)有諸多考慮。乾隆皇帝更希望自己所創(chuàng)的盛世光景能得到傳承，并且，新任帝王還能夠延續(xù)自己的執(zhí)政思想，以維持清朝的盛世繁華。
在這種情況下，如果，清朝由永瑆執(zhí)政，那么，他可能會(huì)改變乾隆的初衷，手握皇權(quán)必然想有一番作為，其結(jié)果就是：不在乾隆的約束之內(nèi)。可以說，但凡有所想法，善于權(quán)謀才智聰慧的人，都希望自己的能力可以得到展現(xiàn)和認(rèn)可，希望自己在政治上有所建樹并開辟一片新的廣褒天地。
所以，這樣的人自然不會(huì)順?biāo)烨』实鄣闹家猓瑐鞒兴膱?zhí)政思想。
然而，永琰則生性乖張，不善主張，又比較孝順，遵從父愿更是不在話下。所以，乾隆皇帝想將自己的執(zhí)政思想傳承、弘揚(yáng)下來，選擇這位忠于自己的皇子繼承皇位也是順其心意、自然而然的事了。想來，永琰能成為皇位的繼承人，得到乾隆皇帝的認(rèn)可，這必是一個(gè)重要的原因所在。
這兄弟二人的性格對(duì)比鮮明，永琰能夠執(zhí)政也反映了那時(shí)的政權(quán)現(xiàn)狀。要想合謀做好一件事，當(dāng)權(quán)者首先要集聚身邊的人，團(tuán)結(jié)任何可以團(tuán)結(jié)的力量，力往一處使朝著既定的目標(biāo)努力奮斗，才有達(dá)成目的的可能；如果，身邊人和下屬不能凝心聚力，他們各懷私心自私自利，想必要做成一件事則比登天還難。
乾隆皇帝也是看中了永琰的這一性格特點(diǎn)，為皇子者能臣服于自己，讓事情朝著自己預(yù)想的方向發(fā)展，助自己延續(xù)大清盛世的偉業(yè)，所以，在選擇上他就占有了優(yōu)先權(quán)；而永瑆雖懷有大才，相較于永琰更玲瓏八面，只能說，永瑆不如君主所愿，不能助君主達(dá)到目，最終，他自然被排除在外了。
清朝社會(huì)的固有矛盾已經(jīng)積累了180年，嘉慶皇帝扮演了大清帝國(guó)由極盛而轉(zhuǎn)為衰敗的歷史角色。
清朝時(shí)期，康熙、雍正、乾隆三位德才兼?zhèn)涞牡弁酰际墙?jīng)過上任皇帝精心挑選的最佳繼承人，相比之下，嘉慶皇帝顯的平庸了很多，不僅在政治上沒有什么建樹，在為政期間也是政績(jī)平平。然而，嘉慶的平庸，并不是他的性情所致，而是歷史的必然，在乾隆晚期，清朝已經(jīng)出現(xiàn)了衰敗的跡象。白蓮教的起義，再加上，乾隆晚年舉辦壽宴過度的奢華，使得嘉慶初期國(guó)庫(kù)空虛。
所以說，乾隆皇帝實(shí)際上是留下了個(gè)爛攤子給嘉慶。
參考資料：
【《“嫡長(zhǎng)子繼承制”》、《清史稿·卷十二·高宗本紀(jì)》、《清史稿·本紀(jì)十六·仁宗本紀(jì)》】
