左宗棠、曾國藩是晚清咸同時期一代豪杰，都為同治中興立下不朽功勛，此二人與彭玉麟并稱大清三杰，又與胡林翼、彭玉麟并稱大清“中興四大名臣”，還與李鴻章共稱為“曾左李”。左宗棠、曾國藩二人共事十余年，交情甚厚，曾國藩對左宗棠還多有提攜與相助之恩。然而自同治三年，湘軍攻克天京后，二人割袍斷義，再無書信往來，令世人為之惋惜。清末李伯元所著《南亭筆記》中對二人絕交經過有所記述。曾左二人的全集、年譜、傳記中，也流露了兩人由知己到交惡的原委。

左宗棠生性穎悟，5歲時就隨父到省城長沙讀書。1827年（道光七年）應長沙府試，取中第二名。他不僅攻讀儒家經典，更多地則是經世致用之學。他學習刻苦，成績優異，在考試中7次名列第一。1832年，他參加在省城長沙舉行的鄉試中第。但好運也就此結束了，此后的6年中，他3次赴京會試，均不及第。只能說是時運不濟，仕途不暢。自此決定不再參加會試，尋找其他報國途徑。而與他同期的曾國藩走的確是傳統士人的道路，科舉之路，一帆風順，憑借著自己出色的從政藝術，九年內連升十級。這也是左宗棠內心一直郁悶憋屈敏感的地方。

后因太平天國暴亂，兩人自此有了交往。左宗棠靠著真才實干，受到到當時名聲顯赫的曾國藩的提拔及重視，利用經世致用之學建功立業，名滿天下。曾國藩對他的信任也到了無以復加的地步，極其器重。然而，左宗棠、曾國藩兩人在表面配合默契,相得益彰的同時,也并非毫無矛盾。左宗棠個性剛直果斷,慷慨激昂,是非分明,疾惡如仇，曾國藩卻像個老好人一般但又重視名聲。兩人交情最終由于攻克太平天國爭功奪名而破裂。

同是一代名臣，兩人從不因個人恩怨在公事上掣肘，左宗棠出征新疆，曾國藩為左宗棠西征籌餉,始終不遺余力,而且推薦自己最得力的湘軍將領劉松山隨之西征,左宗棠在陜甘新疆建功立業皆賴此軍。如此大度胸懷，令人敬仰。即便這樣，也擋不住左宗棠逢人便罵曾國藩，甚至是瘋狂指責，喋喋不休。

然而在曾國藩逝世時，大家都覺得左宗棠不會來祭奠，左宗棠卻送來了他的挽聯:“知人之明,謀國之忠,自愧不如元輔；同心若金,攻錯若石,相欺無負平生”。這是左宗棠對曾國藩和他們兩人關系由衷而做的客觀評價。從左宗棠寫給曾國藩的挽聯以及他給兒子家書的字里行間中，人們既可以看到左宗棠作為一代名臣的大家風范，以及自身人格的不斷改進和完善，同時也在一定程度上襯托出了曾國藩在為人處世的情操絕非等閑之輩。這在人際關系日益趨利化的今天，似乎也是頗為值得人們認真思考和學習借鑒的。