今年的冬至將于2019年12月22日北京時間12:19如期而至，而對于那些位于北美時區的人們來說，則是在12月21日北京時間午時12:19（美國標準時間CST22:19）。這是太陽運行至一年之中最南端位置（南回歸線）的時刻。冬至往往標志著北半球冬季的開始，南半球夏季的開端。而無論你身處地球何地，都意味著你將歷經一年之中最短的季節。

我們所說的這個最短的季節，是指（北半球）冬至和春分之間的時間，反之亦然。即將到來的季節在12月冬至至3月春分之間，大概是89天。

你是早起的人嗎？如果是的話，那么你可以那就觀察月亮，以及留意附近排列的天體：角宿一（Spica）——室女座最亮的恒星，氐宿一（Zubenelgenubi）——天秤座的α恒星（目視雙星，由亮度5.2的α1與亮度2.8的α2所構成，呈藍白色），以及火星——太陽第四顆行星。

圖解：天秤座α是在天秤座西側（右邊）最亮的恒星，并且非常靠近黃道。

讓我們來比較一下即將到來的這個季節與最長的季節（北半球夏季或南半球冬季）的天數。最長的季節從夏至算起到秋分，共93.65天。

和即將到來的最長的季節（北半球夏季或南半球冬季）的天數進行比較，從六月至夏令時開始算，最長季節通常持續93.65天。

為什么即將到來的季節短了將近五天？ 因為地球擺動旋轉形成橢圓軌道（地球繞太陽公轉軌道為橢圓形），每年一月初，地球在一年中最接近太陽。 因為此時地球離太陽最近，所以地球在其軌道上移動最快公轉速度最快。 這就是為什么北半球冬季或南半球夏季是四個季節中最短的季節。

另一方面，在初夏，地球距離太陽最遠，在軌道上運行最慢。

天文四季持續時長

十二月冬至至三月春分：88.99天

三月春分至六月夏至：92.76天

六月夏至至九月秋分：93.65天

九月秋分至十二月冬至：89.84天

計算機演示的向導簡·梅蘇認為，北半球冬季（南半球夏季）成為最短的季節是從1246年開始的。天文四季概念上，冬至至春分這段時間達到最小值88.71天，是在3500年左右，這個循環將在6430年開始重新達到最小值。（天文四季概念上的冬至至春分這個時間段在3500年左右會達到一個最小值——88.71天，而且直到6430年左右這都是一年中最短的季節。）

檢查一下……呼吸的地球。這是約翰·納爾遜（John Nelson）使用NASA視覺地球小組的影像制作的地球上一年的季節性轉變的示意圖。

概要：季節，我們指的是從一個至日到下一個分日的時間，反之亦然。今年最短的季節從12月22日開始，略少于89天。

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季節是每年循環出現的地理景觀相差比較大的幾個時間段。不同的地區，其季節的劃分也是不同的。對溫帶地區而言，一年分為四季，即春季、夏季、秋季、冬季；而對于赤道地區只有旱季和雨季，或無季相之分。在極地，并非只有冬季，但春秋季不明顯，以北極為例，五月到九月為夏季，十月到隔年四月為冬季，即沒有春季和秋季。

圖解：在冬季白雪覆蓋的公園在匹茲堡

冬至（英文： Winter solstice），又稱冬節、賀冬，二十四節氣之一、八大天象類節氣之一，與夏至相反。冬至日是一年中白晝最短之日，北半球冬至一般都在西歷12月21日到12月23日之間，華夏歷法用冬至所在月來定義十一月。

圖解：冬至日太陽直射南回歸線：太陽射線 sun rays，地軸 earth axis，北極圈 arctic circle，北回歸線 tropic of cancer，赤道 equator，南回歸線 tropic of capricorn，南極圈 antarctic circle。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. 早早皿 ：Li熊貓 ：Cosmos Ashe- earthsky

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