蘇定方，唐朝最著名的將領之一，他青年從軍，橫行天下，曾先后為竇建德和劉黑闥效力。唐朝統一后，蘇定方又先后收到唐太宗和唐高宗的任用，皆為國立下不世之奇功，完成了滅三國、擒三王的偉業。但是令人奇怪的是，在唐太宗和唐高宗之間，蘇定方卻有一段空窗期，長期得不到重用。
眾所周知，唐太宗李世民善于用人，為何偏偏就對蘇定方看走眼了呢？
蘇定方原籍冀州武邑縣，后來遷居到始平縣。公元617年，天下因隋煬帝亂政而呈鼎沸之勢。蘇定方以弱冠之年從軍，守護鄉里，抵御前來劫掠的強賊。作為一個初出茅廬的青年，蘇定方卻頗有軍事才能，他經常帶頭沖鋒陷陣，并多次擊破賊將。
后來，蘇定方帶著軍隊，投奔了自己的同鄉——夏王竇建德。竇建德部將高雅賢非常喜愛蘇定方，于是將之收為義子。竇建德兵敗虎牢關后，夏國隨之土崩瓦解，而蘇定方也隨著河北眾將投降了大唐。然而河北諸豪杰并不服從唐朝的統治，于是竇建德舊將劉黑闥扯起了反旗，原本已經平定的趙、魏地區又陷入一片戰火之中。
在此期間，蘇定方隨義父高雅賢背叛唐朝，加入了劉黑闥麾下。為了討平劉黑闥，秦王李世民親自率軍平叛，并在洺水之戰中大破劉黑闥。劉黑闥敗亡后，蘇定方心灰意冷，解甲歸田，不再過問世事。
然而金子總會發光，蘇定方也不會甘于寂寞。大約在貞觀初年，蘇定方再次出山，擔任匡道府的折沖（雜號將軍）。貞觀四年（公元630年），蘇定方終于迎來了表現的機會。當年，唐朝的頭號強敵東突厥爆發了嚴重的自然災害，于是李世民以李靖為主將，并攜李績、李道宗等宿將一同前往征討，而蘇定方作為中層軍官，也在其中。
當夜正值二月初八，天降大雪。李靖命蘇定方率領200名帶著弓弩的騎兵，突襲東突厥君主頡利可汗的牙帳。當時，頡利可汗只能沉醉于夢想之中，根本沒有料到唐軍的神兵天降。冒著漫天風雪，200唐軍喊殺震天，突厥人數量雖多，但在黑夜中卻無法唐朝到底來了多少人。因此，數以十萬計的突厥人，竟被200騎兵沖垮。而頡利可汗只能趁著夜色，帶領老婆義成公主和數十名親隨潛逃。
這場戰役，蘇定方打得干凈又漂亮，就像后世那首《塞下曲》寫得那樣：
“月黑雁飛高，單于夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀！”
之后，李靖大部隊感到，斬殺萬余人，俘獲男女十余萬、雜畜數十萬。而頡利可汗也在不久后被俘，東突厥從此滅亡，漠北第一次納入中原王朝的統治之下。
戰后，蘇定方以戰功授左武候中郎將，后改任左衛中郎將。但是二十多年過去了，蘇定方既沒有得到升遷，也沒有再領兵作戰。很顯然，李世民將蘇定方雪藏了，這到底是怎么一回事呢？
有些學者認為，蘇定方之所以不被任用，是因為在攻滅東突厥后，他曾縱兵搶掠。在頡利可汗逃亡之后，他的營帳便被唐軍士兵搶劫一空，連一顆珍珠都沒有留下。因此，主將李靖還差點被李世民治罪。而事實上，真正驅逐頡利可汗的，乃是蘇定方。
但是在筆者看來，這種說法未必屬實。永徽六年（655年），蘇定方隨程咬金討伐西域。在攻破恒篤城后，上至主將程咬金，下至普通士兵，都參與了搶劫，唯獨只有蘇定方一分錢也沒拿。因為此事，蘇定方還得到了唐高宗的嘉獎。因此在筆者看來，搶劫之事未必就是蘇定方干的。
如果蘇定方沒有參與搶掠，那么他到底出于什么原因，被李世民雪藏了呢？在筆者看來，蘇定方或許參與殺害李世民的一員愛將——他便是羅士信。
在《隋唐演義》《說唐》等小說中，有兩位姓羅的猛將——羅成和羅士信。兩人長相迥異，性格、作戰方式也大相徑庭。但實際上，羅成和羅士信的歷史原型均為唐朝郯國公羅士信。
與羅成一樣，羅士信也是弱冠從軍。在14歲那年，羅士信便隨隋將張須陀出戰，并立下了很多戰功。在與賊軍的戰斗中，年前的羅士信勇冠三軍，他每殺死一個敵人，就會將他的鼻子割下，裝在袋子里。戰斗結束后，敵人的鼻子甚至可以裝滿麻袋。
張須陀被瓦崗寨李密設計殺死后，羅士信先是投靠了裴仁基，后來又隨裴仁基歸降了李密。但在洛陽之戰中，瓦崗軍慘敗于王世充，而羅士信被迫投降王世充。
一開始，王世充對待羅士信極好，甚至與其同起同臥。但當邴元真等瓦崗舊將歸降王世充后，羅士信便不再受重視。其后，王世充甚至縱容侄子王道詢搶走了羅士信的寶馬。
一怒之下，羅士信歸降了大唐，并受到了唐高祖李淵和秦王李世民的重視。之后，羅士信隨李世民滅亡了王世充，并因功被封為郯國公。
622年（武德五年），劉黑闥反叛，并攻打王君廓防守的洺水城。李世民認為王君廓能力有限，害怕洺水有失，于是詢問諸將，誰愿替代王君廓防守洺水。而羅士信豪言：“我愿意去！”于是，羅士信帶著200親兵，悄悄潛入洺水，并讓王君廓突圍而去。
然后劉黑闥的攻勢實在太過猛烈，洺水最終失陷，羅士信不幸被俘。作為一個投靠過許多君主的將領，羅士信完全有可能選擇投降，茍全自己的性命。然而出人意料的是，羅士信對李世民表現出了極大的忠誠。
羅士信寧死不屈，最終被劉黑闥所殺，年僅23歲。對于羅士信的死，李世民痛哭流涕，以重金贖回他的遺體，將他安葬，并賜謚號為勇。如果羅士信不死，凌煙閣就將不是24功臣，而是25功臣了。
部分學者認為，作為劉黑闥的大將，蘇定方必定參與了此戰。洺水城之所以破，羅士信之所以死，與蘇定方的智勇肯定有相當的關系。甚至連民間小說家也認為，羅成就是死于蘇定方的埋伏。
由于蘇定方確實有才能，因此李世民的確任用了他。然而由于蘇定方的原罪，又讓李世民不想重用他。實際上，除了蘇定方，竇建德的舊將其實也很少有得到重用（如果不算魏征）。如果重用蘇定方，又讓同屬瓦崗派系的唐將——秦瓊、程咬金、李績、牛進達等人怎么想？
李世民去世后，59歲的蘇定方才在唐高宗手下得到重用。最終，蘇定方征戰萬里，西滅突厥，東平百濟，南鎮吐蕃，縱橫萬里，“前后滅三國，皆生擒其主”，將大唐帝國的疆土拓展到頂峰。最終，蘇定方官拜左武衛大將軍，封邢國公，位極人臣。
但當蘇定方去世后，卻再次受到不公平待遇，連唐高宗都看不下去：“蘇定方對國家有功，按例應當褒獎封贈，卿等不說，致使死后榮寵未能及時頒下。言及于此，不禁哀傷悲嘆。”到了后世，蘇定方更是被小說家描繪為奸臣小人，被詬罵數百年。一位百戰名將落得如此下場，實在令人惋惜。
