中美建交經歷了一個比較漫長的階段，在1972年尼克松總統訪華之前，中美兩國都處于敵對或冷戰狀態。但隨著我國國際地位的提高，以及在第三世界國家的威望越來越高，同時還恢復了在聯合國的合法席位。美國也開始表露出想要打破僵局的態度，而中國方面，正好也在蘇聯入侵捷克斯洛伐克后，將其視為威脅。因此，自然而然地與美國建立了外交關系。

在中美建交第七年，美國海軍首次訪華，卻似乎想要樹立霸主形象，美國海軍做出了十分無禮的舉動。原本出于我國與美國之間友好的外交關系，我國打算以最高禮遇來歡迎美國海軍。不料美國的“李維斯”號巡洋艦和其他兩艘護衛艦，都沒有按照國際慣例掛滿中國國旗。

這無疑是非常不禮貌的行為，因為當一國海軍訪問他國的時候，在軍艦上掛滿他國國旗是應給予被訪問國的尊重，而美國海軍顯然沒有給予中國足夠的尊重。見此情景，我國沒給面子，當場取消了原定的最高禮遇，也讓美國海軍很是下不來臺。

不僅如此，作為一個有氣節的民族，我們不可能容忍美軍的無禮，冒著破壞兩國關系的風險，我國當即表態：若美國海軍還想照常訪問，那么他們唯一的選擇就是立即在軍艦上掛滿中國國旗，否則就請他們原路返回，離開中國港口。中美建交原本就是因為美國看到了中國日益增長的綜合國力，此行他們也認識到了中國不再是那個可以怠慢的弱國，于是美國海軍立馬在本國軍艦上掛滿了中國國旗。