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縱觀歷史，隨著社會的發展，現代化的城市建設漸漸脫離磚石結構，轉而采用鋼筋和混凝土澆筑而成，現代城市也因此被人們稱為“混凝土森林”。中國作為世界上最大的發展中國家，每年要進行大量的基礎建設，對混凝土的需求量非常大，超過23億噸之多，而這一數量，也超過了全球其他所有國家混凝土產量的總和。因為消耗了難以想象的巨量建材，中國也獲得了“基建狂魔”的稱號。

▲現代社會隨處可見的施工現場

作為當今世界最主要的建筑材料，混凝土的歷史將近200年。公元1824年，英國人約瑟夫·阿斯普丁創造出“波特蘭水泥”，他發現這種神奇的粉狀材料加水攪拌之后呈凝膠狀，把它填充在堅硬物之間的空隙中，可以有效地將之粘合在一起，而且非常穩固。然而水泥也有個缺點，那就是拉抗強度太低，稍微大一點兒的水泥制品都很容易斷裂，因此水泥初期只是用于修路，與沙子、石頭混合，然而鋪在道路表面。

▲清末英國駐上海領事館舊照

三十年后，法國人莫尼埃突發異想，將鐵絲網放在水泥中，結果大幅提升了水泥的拉抗強度，真正的鋼筋混凝土因此面世。不久，在橋梁、房屋和軍事設施建造等領域，都開始大規模使用混凝土。十九世紀末，隨著廣州、上海等沿海城市逐漸向世界開放，越來越多的外國人來到中國，并漸漸在租界地區修建擁有本國風格的建筑，混凝土隨之在中國流傳開來。據考證，中國最早使用水泥的建筑，是清同治十一年（公元1872年）興建的英國駐上海領事館，水泥全部來自海外。

▲清末水泥廠舊照

相比于傳統的土木建筑，混泥土建筑的原材料更加便宜，建成后十分穩固，具有非常明顯的優勢，為此中國民間也開始引進水泥，于光緒十五年（公元1889年）在唐山建立第一座水泥廠，并于光緒十八年（公元1892年）生產出第一袋水泥，時人稱之為“洋灰”。相對于其他工業，水泥制造在中國的發展速度極為快速，這主要是因為水泥制作工藝簡單、需求量大，加上本地產品價格低，進口貨幾乎沒有出路，于是大量民間資本和外資企業紛紛在中國本土投資建廠。

▲南京靈谷塔

民國時期，混凝土的使用范圍進一步擴大，而且成為一種較為主流的建筑材料。國民政府為祭奠陣亡的革命將士，在南京修建靈谷塔，這座塔就采用混凝土建造，于1931年建成。時至今日，這座經歷八十多年風雨的混凝土塔，依然大體保持原樣，只有部分梁柱的表層開裂，露出其中的鋼筋。雖然這是一些混凝土建筑的通病，但這并非不能承受，畢竟再堅硬的東西，承受數十年重力和風雨侵蝕后，難免都會有些小問題。

▲羅馬城遺址

需要指出的是，雖然混凝土是近代社會的產物，但是類似混凝土的建材在5000年前就已經出現。古埃及人和古羅馬人在建設金字塔與神廟的時候，就用類似的石灰砂漿粘黏石塊，其原料來自火山灰，成分與石灰相近。在這方面，古代中國也有自己的方法，當時的建筑材料大部分為泥土，雖然夯土工藝十分發達，但是土墻不夠堅固，敵人用刀斧就能將之破壞。為此，古人經過不斷嘗試，最終研制出“三合土”，其性能堪比原始的混凝土。

▲統萬城遺址

東晉時期，匈奴單于劉淵在修筑統萬城的時候，在夯土的材料里加入石灰和秸稈，制成最原始的三合土。南方地區則在夯土材料中加入竹片、竹絲或者秸稈，使土方更加堅固抗拉。在長期的建筑歷史中，中國人還摸索出蒸土筑城的辦法，就是用陽光暴曬土磚，或者用熱水和泥，以去除土里的堿質。用這種方法建造的統萬城，土墻十分堅硬，幾乎到了刀槍不入的地步，直到現在，那些三合土城墻還屹立在大地之上，見證著歲月變遷。

▲傳統土坯房

明朝時期，人們以石灰、陶粉和碎石作為三合土的主要成分，爐渣、砂子也可以當作原料拌入。在清代流傳下來的相關書籍中，則明確記載有三合土的配比，大致為四成石灰、六成黃土，外加碎石和泥沙，質量可保證三四百年。關于這一點，很多人可能會感嘆現代混凝土不如三合土，其實這是標準不同的問題。古代建筑的受力情況和現代建筑差距太大，而且國家規定民用建筑的壽命為五十年，因此使用的水泥標號比較低，而像國防建筑、地鐵、隧道等用的就是高強度水泥，配出的混凝土堅硬程度非常高。用高標號水泥進行比較的話，就會發現，現代的混凝土技術其實是遠超古人的。

參考資料：

《中國工業史·建材工業卷》