明朝是中國歷史上最后一個由漢族人建立的封建王朝，在開國皇帝朱元璋的統治下，國內動蕩的局勢漸漸被平定，為后來的盛世奠定了極為堅實的基礎。可見，他是一個十分有能力的人。但是，在選定皇位繼承人的問題上，卻做出了令后世十分費解的決定。

朱元璋十分重視自己的嫡長子朱標，在稱帝后便將他立為太子，可惜，朱標卻沒有等到繼承皇位就病逝了。于是他便另立了朱標的長子朱允炆為“皇太孫”。那么，運籌帷幄的朱元璋為什么不選擇更有能力的燕王朱棣繼承皇位呢?

首先，朱元璋的想法受到了“嫡長子繼承制”的影響，嫡長子繼承制是一種早在周朝就已經形成的皇位繼承制。朱允炆身為前太子朱標的嫡長子，也沒有明顯的失德之處，是皇位繼承的最佳人選。而燕王朱棣是朱元璋的第四個兒子，即使不在孫輩中選擇繼承人，這個皇位也不會落到朱棣的頭上。正所謂“名不正，言不順”，這就是朱元璋為何不選擇朱棣做繼承人的原因之一。

其次，朱元璋更希望“人盡其才，物盡其用”。據史料記載，燕王朱棣是一個足智多謀的、能征善戰的人，立下了赫赫戰功，是一個難得的將才。但是，此時的朝政已經在朱元璋的治理下變得生機勃勃，需要一個仁慈的君主來治國，這樣才能讓國家得到更好的發展，而當時的朱棣顯然不是合適的人選。

第三，朱元璋要避免眾皇子因皇權而自相殘殺。從古至今，因皇位而產生的斗爭不在少數，而朱元璋一生有20多個兒子。在建國初期，他便效仿西周時期的統治者，將眾多成年的皇子和一些親戚分封到了全國各地，并賦予了他們一定的兵權。如果他在皇子之間選擇繼承人的話，很容易會引起不滿，甚至挑起爭端。這樣看來，身為太子嫡子的朱允炆顯然是最好的選擇。

第四，朱允炆是一個有能力的人，并且“而誠純孝”，很得朱元璋喜歡。據記載，朱允炆曾在為父守孝期間因為過度哀傷而消瘦，朱元璋還用“而誠純孝，顧不念我乎”來安慰他。此后，朱允炆還上書請求朱元璋修改《大明律》中多條過分嚴苛的規定，此舉深得朱元璋的心，更加堅定了傳位于朱允炆這個“仁君”的心。

于是，朱允炆順利登上了皇位，只可惜，朱元璋卻忽視了兒子朱棣的野心，在他死后不久，朱棣便舉兵攻進皇城，成為了大明朝的第三位皇帝，而朱允炆則下落不明，留下了千古謎團。