諾斯羅普的B21轟炸機近日，據美國《空軍雜志》網站的報道，美國空軍副參謀長史蒂芬.威爾遜視察了位于佛羅里達州的諾斯羅普.格魯曼工廠，這個工廠極為神秘，因為美國的下一代轟炸機B21將在這里完成設計并被制造。據了解，當前B21轟炸機的機體零件已經開始建造，預計將在2022年左右完成首飛工作。
諾斯羅普的B2戰略轟炸機諾斯羅普.格魯曼在隱身轟炸機方面擁有著極為豐富的經驗，當前世界上最先進的B2轟炸機就是該公司的得意產品，雖然最終因為蘇聯解體削減采購數量導致單價暴漲，但是不可否認的是至今為止B2依然是最先進的轟炸機。而B21可以被看做B2的繼承型號，通過犧牲某些方面的性能來降低其制造價格。
諾斯羅普生產的F35機身中段值得一提的是，諾斯羅普.格魯曼公司還是F35戰斗機的分包商，其專門為洛克希德馬丁公司生產F35戰斗機的中段機身，這讓諾斯羅普在隱身飛機以及先進航空材料方面受益良多。為了保障B21轟炸機的進展，目前諾斯羅普位于佛羅里達州的工廠已經開始增派人手，從原本的2.4萬人增加到了現在的2.8萬人，并且開始加班加點投入到B21項目中。
圖為F35采用的F135發動機按照當前美國透露出來的方案來看，B21將搭載兩臺F135發動機，也就是當前F35采用的發動機，通過增推后，當前兩臺發動機的推力就已經超過了B2轟炸機四臺渦扇發動機的推力總和，在加上優異的燃油經濟性，因此B21轟炸機在體積上雖然比B2小了很多，但是依然能夠進行洲際飛行。
圖為設想的B21轟炸機通過共用發動機、減小體積B21的裸機成本大幅度降低，其裸機成本僅僅只有5.5億美元左右。當然B21能夠降低單價的最大貢獻還是其采購數量，預計其最終采購數量將不低于100架。然而空軍高層卻對這個數量極為不滿意，表示至少需要174架B21轟炸機才能充分完成任務，因此B21的最終采購數量可能將高達174架！
在B21項目上這個組合將會是常態除了進一步的隱身和信息化能力外，B21最大的特色就是國防部提出的要求其能夠參加空戰。實際上這并不是美國第一次提出轟炸機參加空戰的設想，早在B1B轟炸機進入服役階段，美國國防部就提出了讓其變成空中武庫機的設想，攜帶大量的空空導彈當做空中發射平臺。通過優異的隱身性能以及大量的防空導彈，其能夠大幅度強化五代機編隊的攻擊能力，同時還能夠增強編隊的對地打擊能力，由此可見B21由傳統的戰略轟炸機已經演變成了一個戰場多面手。
