國乒直通賽選拔賽尚未開始，日本隊的直通賽選拔賽已經結束，最終伊藤美誠和張本智和雙雙收獲男女單冠軍，直接鎖定明年世乒賽的參賽資格。現如今國乒主力正在海南進行集訓，努力備戰即將開始的“地表最強12人”。在近期參加直通賽的男女12人名單均已公布，這其中最讓人關注的就是幾名年輕球員發揮究竟如何。
有新球員的加入就意味著有老球員的退出，比如說前世界冠軍27歲的方博職業生涯首次落選直通賽，這樣的一個決策也引起了不少球迷和媒體的熱議，但是方博也有了自己新的職業定位，或許也意味著可能有更加重要的任務等待著他。除此之外男隊五大主力均毫無懸念的入選，而第一階段選拔賽的前5位球員也均在列。
在這其中便有解禁復出的王楚欽，以及努力追趕許昕這樣的老將步伐的薛飛。而男隊當中的最后兩個參賽名額，國乒教練組則分別給予了趙子豪和馬特，這樣的安排還是得到了球迷和媒體的一致認可。趙子豪本賽季的表現令人眼前一亮，而馬特的入選則是主要應對削球手的戰術安排所用。男隊12名球員老中青皆有，層次分明以老帶新，這也是劉國梁“精英計劃”的第1步。
年輕球員的入選自然有老將球員為其讓路，比如說上文所提到的27歲世界冠軍方博。不過，對于方博來說在第一階段直通賽僅取得第8名的成績，按道理說落選直通賽也是理所應當。不過方博雖然無緣直通賽，但是也獲得了一個新的身份。那就是據報道稱方博將會以陪練身份，陪同國乒男隊12名球員征戰到直通賽最后，要知道世乒賽期間方博就是陪練。
方博曾經獲得過2015年團體世界杯冠軍，以及2016年團體世乒賽冠軍，同時更是目前國乒現役主力選手，不過在國乒新老接替的情況下，方博也是逐漸向主力邊緣靠攏。不過對于方博來說對自己的定位非常清晰，最重要的大賽當中紛紛做出讓步，主動成為國乒其他主力核心的陪練，用另一種方式來幫助國乒其他球員的成長。
這樣的行為顯然也是一種以老帶新協助年輕球員成長，幫助國乒盡快完成新老更替以及穩定成績的行為。在距離奧運會越來越近的情況下，國乒年輕也能夠在方博這種默默付出的球員幫助下，像趙子豪，王楚欽等邊緣國手主力能夠不斷的成長，以此在不久的將來能夠扛起國乒重任，成為國乒的絕對主力核心。
