建安二十四年（公元219年），在劉備于漢中之戰取勝之后，蜀漢的大將關羽于同年率領荊州之兵直逼荊州北部重鎮：樊城。正當關羽一路高歌凱進的時候，卻在樊城腳下，被穩如鐵樹的曹仁死死地牽制住了，連日攻打，都難以攻下。最后曹魏也回過神來了，在于禁七軍被淹之后，又派出了素有謹慎勇武之名的徐晃，前來救援，導致關羽再難寸進。
正在這時，東吳大都督呂蒙又趁機偷襲了關羽的大后方：荊州，成功地斷了關羽的后路，逼得關羽進退維谷只能向益州方向撤退，但最后卻死在了麥城之外。
至此，先因荊州之矛盾，又因關羽之死，孫劉兩家原本“友好”共同抗曹的盟約，徹底破碎。在長時間內，東吳和西蜀陷入了各自為戰的局面，根本難以抵擋北方強大的曹魏。
有人說拿下了荊州，是戰術上的成功，卻是戰略上的失敗，其原因就是孫劉兩家各自為戰的情況下，根本難以抵擋曹魏。在各自和曹魏的戰爭中，以及兩家之間發生的夷陵之戰中，都不討好，反而造成了國力的大幅度削弱，這也是是后期曹魏能夠輕易消滅兩國的根本原因之一。
只有孫劉兩家戮力同心，才有可能在曹魏強大的壓力下求存，如果兩國不能聯盟，只能被曹魏先后吞并。
那么，究竟是什么原因，讓孫權敢冒孫劉聯盟破裂的后果，也要不顧一切的拿下荊州呢？只能說荊州無論是對于西蜀來說，還是對于東吳來說，都太過重要了，重要到了不惜一切代價也要拿下的地步。
一、荊州的地位位置和江東密切相連
長江，雖然現在這條大河在世人的眼里只是一條大河而已，但是在古時候卻并不是這樣。那時候的長江，堪稱是一道天塹，難以逾越，是古能夠阻攔古代幾乎所有大軍的天然最強屏障之一。
而荊州位于恰恰就位于長江上中游，是長江整體防線的龍頭，一直以來在南方保持自方獨立中，都起著至關重要的作用。在三國時期，荊州和江東一個占據長江以北，一個占據長江以南，只有同時占據荊州和江東，才能成功地獨占長江天險。所以對于東吳來說，荊州是不可不得的要地。
這一點在魯肅給孫權提出的基本國策《塌上書》中，就已經描述得淋漓盡致了：
“因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然后建號帝王以圖天下，此高帝之業也。 …… 夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。”
長江綿延萬里，是中國南北雙方的天然地理分界線，也是南方維持戰略守勢的心理邊界。南方想要對北方展開攻勢，就必須要渡過推進到淮河一帶。同理，北方想要對南方展開進攻，除了耍小聰明從側翼進攻，繞開長江，形成對東南經濟文化中心的戰略包圍之外，就只能從正面進攻，即橫渡長江。
但是從側翼進攻，繞過長江所需要付出的人力物力實在是太大了，要么先占四川，自東向西展開進攻，要么占據荊襄，順勢而取江南。前者一般很少采用，在歷史上也沒有太多實證，而后者則被多次付諸實踐。
最為典型的，莫過于元滅南宋，當時的元朝統治者已有襄樊，乃宋之咽喉，取喉則宋自斃。但是說著雖然簡單，但是在元和南宋在爭奪襄陽一事上，卻耗時長達數十年之久，損兵數十萬之眾，可見其難度之大，簡直難以想象。
而從正面進攻，在北方沒有絕對優勢，對南方力量形成巨大壓制的情況下，也根本難以成行。具體可以參考赤壁大戰，曹操以巨大的兵力優勢橫渡長江，照樣被孫劉聯軍以少勝多，給成功地擊潰了。具體原因無非就是因為北方軍隊大多不擅長水戰，就算有通水性的部分人，也根本沒有辦法和南方的“游泳健兒”相比。
二、荊州是江東北上中原的戰略要點
與《榻上策》相似，諸葛亮在蜀漢《隆中對》中是這樣說的：
“跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
可見荊州在北進中原的戰役中，必然有著不可重要的戰略意義。必須從益州和荊州兩路同時向北方發起進攻，才能盡全功。在關羽大意失荊州之后，很明顯蜀漢就失去了完成這個國策的基本條件，所以才難成功地北進中原。
荊州既然對于蜀漢有如此高的戰略意義，那么對于東吳來說，也同樣如此。如果沒有荊州，東吳首先根本難以抵擋來自北方的進攻（前文已經講過），同樣難以向外發展，最后只能困死于江東，如同后期的蜀漢一樣“疲敝”。
之所以這樣講，肯定是有事實原因的。其實在劉備二次進軍漢中，和曹操麾下的大將夏侯淵、張郃相持不下的時候。孫權也在同時在做軍事準備，不僅是為了配合自己的盟友劉備，也是為了趁機向北占據全部的淮南地區，進而對合肥發起猛攻。
可是孫權雖然幾乎抽調了治下的幾乎全部兵力赴揚州屯駐，最后卻依然失敗了。甚至還落下了十萬大軍被張遼八百人馬擊退的笑話，自己還差點被張遼給活捉了，更是成就了自己最大的敵人張遼的威名：威震逍遙津。
當然，東吳軍隊進攻合肥的能力如此之弱，對淮南地區的幾次進攻都以失敗告終的原因，肯定不單單是因為張遼的能力太強，更是因為合肥的地理條件。合肥，不僅城高墻厚，更重要的是它地處于丘陵濕地，本就十分難以行軍。如此一來，孫權想要打下淮南，然后再向北用兵的難度極大，幾乎是不可能實現的。
當然，其實孫權就算是打下了合肥，占據了淮南地區，其前景也并不值得看好。打下合肥之后前面的就是著名的徐州，而徐州是個出了名的四戰之地，簡單來說就是地理位置一馬平川。這就意味著曹魏最強的騎兵在這里可以發揮百分百的實力，不是任何謀略或者是什么人能夠逆轉的，在這里進行下一步大戰，東吳必然會吃大虧。呂蒙曾經給孫權分析了一下，就算東吳打下了徐州，想要穩固的看住這個地盤，起碼得付出七八萬以上的兵力。
然后東吳當時的國力雖然不錯，但要付出戰爭中的投入和損失，再加上如此巨多的防守兵力，必然是會難以承受。畢竟防人之心不可無，雖然劉備和孫權是盟友，但是大家都有爭霸天下之心，誰也不敢保證對方會不會背后捅你一刀。將戰線拉的如此長，需要還這么高，東吳的國力根本難以維持。
如此一來，東吳想要爭霸天下，逐鹿中原，就只有占據荊州，出襄樊這一條路，否則東吳最后的下場，就會和蜀國最后的下場一樣，疲敝而死。
三、荊州是吳國和魏蜀達成平衡的關鍵點
對蜀：
其實在蜀漢占據荊州的時候，蜀國的實力和名氣甚至一度超過了魏國。畢竟益州是三國時期天下最大的一個州，劉備還額外占據了漢中之地和涼州部分地方，加上具有八郡之光的荊州，在土地面積上都差不多已經有了曹魏的三分之二大了。而北方經過連年戰禍，人口已經銳減，實力早已遭到了大幅度的削弱，《后漢書》里明確的提到了東漢末年北方的民生情況：“尸骨無數，血流千里，百里難見人煙。”
而這時的東吳呢？沒有荊州的地盤，只有江東一偶之地，加上一個偏僻的膠州，其實力根本無法和蜀國魏國相提并論，這兩國的任何一家，單打獨斗，實力都遠遠超過了吳國。所以吳國想要穩固自己的統治，避免被這兩家給率先干掉，只能和曹魏聯手，暫時先背棄和蜀國的聯盟拿下荊州再說。
畢竟弱國無外交，當時還弱小的東吳和當時是一個“龐然大物”的蜀國在一起稱兄道弟，其心理也虛得很。萬一哪天蜀國為了實現占據南方全部地盤，和北方的曹魏實現完全的南北對立、二分天下，先一步翻臉不認人，那倒霉的就是他們東吳了。這可不是空談，在吳國的基本國策《榻上策》上，東吳最開始的戰略目標，就是這樣和曹魏實現二分天下，南北對立，只不過因為劉備的出現而難以實現罷了。
而蜀國在失去荊州之后，其實力雖然有大幅度消減，但依舊保留著足夠的戰斗力，可以和東吳相提并論，就像是楊過獨臂，猶為大俠一般無二。這個時候兩個差不多實力的國家，也能更好地建立聯盟，因為這個時候的蜀國再想抗擊曹魏，就真的離不開吳國了，必須聯盟才能真正和曹魏對抗。
而且前文也說過，北方向南方進攻，除了渡過長江，就是從益州繞行。對于北方的人來說，繞行益州確實太過耗時耗力，但是對于位于益州的蜀漢來說，卻是恰逢其會，剛剛好。
而荊州和益州之前又是一篇暢通無阻，全無屏障，所以不奪下荊州，有著蜀國這個龐然大物在身邊，東吳簡直坐立難安（當時的蜀國對東吳來說真的是個龐然大物），隨時都能從正面和側方兩面夾擊，攻入江東。至于說劉備是孫權的盟友，必然不會做這等事，那想好像是小孩子之間天真的承諾。所謂兵不厭詐，孫權自然不會，會原因把自己的安全交到外人手中。
對魏：
魏國當時已經占據了北方，且和赤壁大戰之時不一樣。當時的魏國還占據有淮南的大部分地區，這就意味著魏國已經可以訓練自己的水軍，之后再南下江東，必然不會再鬧出赤壁大戰那樣的笑話。
所以在當時魏國在經濟、軍事、文化上都占據優勢，而蜀吳則有山川之險，而吳國只有一般的長江之險的情況下。倘若魏國再拿下荊州，或者干脆蜀國進攻江東，就等于吳國僅有的長江之利也蕩然無存。
所以荊州對于魏國來說，猶如一個人手執刀劍的鋒刃，以此為中心，為最前方的攻擊點，而刺殺對方。占有荊州，不但可以換取在防御時的時間和空間，而且可以切斷蜀吳之間的聯系，并可以從側翼直接對江南發動攻擊。一旦越過長江，則東吳指日可滅。可惜曹操卻失去了荊州，喪失了統一天下的最好時機，只占據了襄陽、南陽等北荊州很小的一部分。
所以東吳不論是為了讓自己的勢力能趕上其他兩國，達到了力量的平衡，還是達到地盤劃分的平衡，就只能自己拿下荊州。此外，荊州無論是給魏國得到，還是讓蜀國得到，對東吳來說都是很不利的。
而維持這種均勢正是吳國賴以立身的基礎，所以拿下荊州是東吳自身戰略安全的必然抉擇。
