公主，是中國古代對皇女、王女、宗女的稱號，簡稱為主，與公主對應的男性稱號為王。

起源，《公羊傳》曰'天子嫁女子于諸侯，必使諸侯同姓者主之'，故謂之公主。"西周春秋爵稱，可大致分為王、公、侯、伯、子、男六級。而在王即周天子以下就是公侯伯子男五等，周天子把女兒嫁給諸侯時，不親自主持婚禮，讓同為姬姓公爵級別的諸侯主婚，這便是"公主"的由來。并且因為周王室姓姬，所以周天子的女兒也稱"王姬"，《詩經·召南·何彼襛矣》就寫到:"何彼襛矣，美王姬也。"此后"王姬"也成為帝王的女兒的代稱。諸侯之女也稱為公主，《史記·吳起列傳》記載"公叔為相，尚魏公主。"

公主并不等同于皇女，未出嫁即早夭的皇女在大多數朝代不會被授予公主稱號。反之也有宗室女會被授予公主身份。迎娶公主稱"尚公主"，公主下嫁稱"將嬪"。

延續了上千年的稱謂，到了北宋時期的宋徽宗給改了，為什么？

《宋史》記載：徽宗說，他爸爸神宗趙頊時，就曾有過改女兒稱謂的念頭，只因當時大臣們不給力，最終沒有弄成這個事。他現在是來幫助實現先帝的遺愿。這是原因之一。

原因之二是，他讓有關部門查閱了一下古代史籍文獻，在《詩經》“雅”這一部分內容里發現，周王室的女兒就不叫公主，而稱作“王姬”。

有大臣提醒徽宗，周王室家族原本姓“姬”，人家興許是以“王姬”一舉兩得，既表示是姬氏血脈，又彰顯乃王室之女。趙佶說咱不管他那一套，反正自古以來，周禮最為完備、最具規范，“考古立制，宜莫如周。”咱應當效仿周朝，朕之“公主”統統改稱“帝姬”。

第三個原因，“公主”之名有些含糊，凡王公貴族之女，隨意起來都動輒喚作“公主”，而“帝姬”，顯而易見專屬帝王家的閨女獨享，非王公貴族家丫頭敢冒名也。

天子一言九鼎，事情就這么定下來了，此后徽宗皇帝的家里就再聽不到“公主”的叫聲，常掛在婢女們嘴邊的是“賢福帝姬”、“仁福帝姬”、“惠福帝姬”，總共二十幾位“帝姬”。

金人滅宋，徽欽二帝亡國被俘，兒女們也都跟著一起做了金人的階下囚。一大群的金枝玉葉被金人擄往北方，這些“帝姬”們有的給金軍首領當了小老婆，有的被用作使喚丫頭，有的甚至被散放于兵營做了“軍妓”，還有各種原因走失而下落不明的。

從“帝姬”們后來的命運結局看，徽宗皇帝給女兒你們改稱謂的舉措，實在有些不靠譜。非但沒能讓女兒們更光鮮耀眼、幸福美滿，反倒是歷經磨難、死無葬身之地。迷信點講，人名稱謂還是輕易不要改的好，太講究、太花費心思于名號，結果常常適得其反。