君主翻臉如翻書，與其共患難易，共富貴難。為臣一日，需謹慎一日，恪守君臣邊界才不至于被君權吞噬。

青海叛亂平定后，雍正將年羹堯視作自己的“恩人”，并要求世代子孫都牢記年羹堯的豐功偉績：

“不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也；稍有異心，便非我朝臣民也。”

對年羹堯的賞賜，雍正也毫不吝嗇，又是加官晉爵，又是雙眼花翎、四團龍補服等非常物品。至此，年羹堯志得意滿，走到了人生巔峰，但盛極也容易走衰。他沒有謙遜謹慎，反而飛揚跋扈；沒有忠心不二，反而拉幫結派；沒有激流勇退，反而“長臂管轄”，最終引起雍正的記恨，以至家破人亡。

君臣關系的變化，源自年羹堯第二次進京見雍正。雍正二年，年羹堯進京途中，他令督撫大臣范時捷、李維鈞等跪道迎送；到京城時，百官跪迎，年羹堯安坐馬上，視而不見；在雍正面前，“無人臣禮”。雍正如此愛面子之人，年羹堯此舉必會傷其自尊。

年羹堯回任后，雍正給了他一份諭旨：

“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。為君者，施恩易，當恩難；當恩易，保恩難；保恩易，全恩難。若倚功造過，必致反恩為仇。”

雍正這份諭旨，一改過去嘉獎稱贊的語氣，也寓示著對年羹堯打擊的開始。此后，年羹堯的境況急轉直下。

一、剝洋蔥，掃清年羹堯的外圍力量

要防止年羹堯狗急跳墻，就要先將其羽翼剪除，特別是西北。在年羹堯離京后，雍正就開始給相關人員打招呼。一是鼓勵年羹堯的親信主動與年羹堯劃清界限，揭發年羹堯的不法行為，以圖自保；二是年羹堯不喜歡的人，讓他們知道年羹堯快倒了，讓他們堅定立場；三是與年羹堯關系一般的人，讓他們疏遠年羹堯，不要站錯隊。接著，雍正開始給年羹堯“摻沙子”。

雍正三年正月，雍正將圖里琛調往陜西。圖里琛是雍正安排專門針對年希堯（年羹堯哥哥）的廣東布政使，年希堯被解職后，圖里琛急調陜西任巡撫。雍正給他的密旨中說：

“朕調你，因你是滿洲，敢作敢為，此數年陜西官員皆成年羹堯隨從矣。爾到后，不得稍有憚懼，即使一百個年羹堯也不能加害于爾”

接著，雍正提拔年羹堯的“死敵”蔡珽為左都御史。這是向天下發出信號：要清理年羹堯了。蔡挺不負圣望，帶動了一批人，彈劾年羹堯的奏折一本接一本。

雍正三年三月，雍正開始對西北“換血”。罷免年羹堯親信甘肅巡撫胡期恒，讓岳鐘琪兼理甘肅。岳鐘琪與年羹堯關系密切，雍正對他并不完全信任，因此，雍正下令讓圖里琛連岳鐘琪一起監視。其他年羹堯的黨羽，或調離，或罷免。

等到年羹堯孤掌難鳴時，雍正解除了他的川陜總督以及大將軍之職，將其調離西安老巢，改任杭州將軍。

二、一步一步貶到底

年羹堯在去杭州的路上，雍正就布置好天羅地網，下令各地督撫嚴密注視年羹堯。他前腳離開，后面就有人彈劾，西安副都統立刻向雍正密奏：年羹堯貪贓枉法，所得錢財無數；岳鐘琪也揭發年羹堯損公肥私之舉；田文鏡直接奏明年羹堯行李數量之巨……

到了杭州，年羹堯受到巡撫法海和杭州副都統傅森的“招待”。這兩人都是雍正的親信，很清楚主子的用意，所以，他們一邊搜集對年羹堯不利的證據，一邊添油加醋地彈劾年羹堯。

只要有人彈劾，雍正就下令年羹堯來一個“明白回奏”，再給一個處分。七月到杭州，八月就成了閑散章京，年羹堯因此成為任職時間最短的杭州將軍，僅有25天，當時就流傳著“一日降了十八級”的說法。九月，年羹堯已經被雍正一棍子打到底，所有職銜都被剝奪。

等到年羹堯成了“孤家寡人”，朝中臣子紛紛揭發，所有的準備工作都已做好時，雍正下令將其抓捕、抄家、押送回京審訊。經過京城各部院審訊，年羹堯被定九十二款大罪。

雍正三年底，年羹堯被賜自盡，一條白綾了卻余生。

秋媚說：君主是棋手，執棋掌控全局；臣子是棋子，只有被棋手利用的份。年羹堯成功牽制了胤禵、平定了西北，本就失去了利用價值，繼續耍大牌無異于自取其辱。