老北京城歷史悠久，歷經(jīng)遼、金、元、明、清等多個朝代的興衰變化，老北京城的城池規(guī)劃也相當宏偉，包括外城、內(nèi)城、皇城和宮城（紫禁城）四重城墻，因為從1952年開始，老北京的外城城墻都陸陸續(xù)續(xù)被拆除了，現(xiàn)在我們只能看到部分保存下來的城樓。

根據(jù)記載，北京城墻并非方方正正，而是呈“凸”字形的。如果你去問詢一些健在的老人，他會告訴你老北京的城墻是沒有西北角的。也就是在現(xiàn)在西直門這個位置是被砍去一個角的。實則，北京城墻西北方向缺角的這個事情并不是在城墻建造之初就有了。根據(jù)記載，北京城墻在元代的時候還是方方正正沒有缺角的，但是到了明代，內(nèi)城、外城和皇城都出現(xiàn)了缺角的現(xiàn)象，當時內(nèi)城就沒有了西北角。

北京城在明朝前面是元朝的國都，其時叫大都。大都的西北角和其他各角相同，都是直角。明代重修的北京城往南移了五六千 米。這樣一來，北城墻兩半段就穿過積水潭最窄處，然后折叫西南，把枳水潭的西部欄在了郊外，城墻因此也變成了斜角。在明代時，積水潭比如今大，水也比如今 深，為了使城墻鞏固和便于興違，城墻按照地形建成了抹角。

有的歷史學家、考古工作者研究后認為：“元時大都的北城墻，在現(xiàn)今德勝門和安定門以北五里處，至今遺跡還在。令人注目的是，它的西北角并無異常，是呈直角的。明代重修北京城時，為了便於防守，遂放棄了北部城區(qū)，在原城墻南五里處另筑新墻。新筑的北城墻西段穿過舊日積水潭最狹窄的地方，然后轉(zhuǎn)向西南, 把積水潭的西端隔在城外，於是西北角就成了一個斜角。