【文/觀察者網 白紫文】

美國波音公司“星際客機（Starliner）”的太空艙在空間站對接任務執行失敗之后，于美國當地時間22日在美國新墨西哥州的白沙（White Sand）沙漠成功著陸。

據英國路透社報道，盡管飛船2天之前沒能完成“抵達與國際空間站對接所需要的軌道”這一主要任務，“最終著陸”的實現也算是為這次失敗的非載人航天測試任務“成功”收尾。

著陸后的“星際客機”太空艙 圖自 NASA官方網站

“星際客機”由波音公司與美國國家航天局（NASA）商業載人航天計劃項目組共同開發。此次試飛是“星際客機”首次不載人試飛，原計劃于21日與國際空間站對接。

這次試飛測試的初衷是幫助NASA“重新獲得”載人航天能力。自從2011年美國航天飛機退役以來，NASA一直依靠俄羅斯的聯盟號飛船進入太空軌道實驗室。

而按照原計劃，如果此次試飛測試成功，那么太空艙將于28日返回美國。不過，由于任務失敗，太空艙提前6天返回。

據路透社報道，21日發生的“軟件問題”使得太空艙沒能抵達與空間站對接所需要的軌道。在“星際客機”于星期五從佛羅里達州發射之后，是自動計時器（automated timer）發生的一項錯誤使其沒能抵達與空間站對接的正確軌道。

波音航天首席執行官吉姆·奇爾頓（Jim Chilton）稱，該計時器的計時“快了11個小時”，導致飛船燃料消耗過快。

而繼波音737MAX今年發生的兩起災難性的空難事故之后，這次測試的失敗可以說是波音這一年的另外一項“工程丑聞”。

不過，雖然試飛測試主要任務目標沒能實現，波音公司以及NASA的官員在見證了成功著陸這一“頗具挑戰性的功績”之后，也總算松了口氣。

“今天已經非常振奮人心了，”奇爾頓星期日告訴記者。

奇爾頓還補充說，在決定波音是否會繼續執行于2020年發射載人飛船的任務之前，專家還需要花很多個星期的時間分析這次測試所獲得的數據。

路透社稱，這次測試了太空艙的重新進入大氣層以及降落傘部署這些“難點”的著陸操作，將是沒能達成與空間站對接的核心目標之后這次任務最有價值的部分。

“比起按照計劃進行的測試，我認為我們這次能拿到的數據會更多。”NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示。

在“星際客機”著陸后，工程團隊乘車前往檢查了落地的太空艙，六個氣囊按照計劃打開，緩沖了著陸在沙漠表面時的沖擊。

工程師們檢查落地后的太空艙并準備為太空艙架起帳篷 圖自 NASA官方網站

太空艙在著陸后“狀態良好”，奇爾頓表示，盡管表面稍有些燒焦的痕跡，不過艙內氣壓和溫度都很穩定。

路透社報道稱，CST-100星際客機的這次發射入軌對于波音而言是里程碑式的測試。波音在一直與私營的美國太空探索技術公司SpaceX競爭，致力于恢復NASA的載人航天能力。SpaceX于今年3月份已經成功實現使非載人的載人“龍”（Crew Dragon）飛船與空間站對接的任務。

路透社認為，降落傘部署是商業載人航天計劃項目中最具挑戰性的一環，這次成功的著陸為波音“贏得了一場勝利”。據報道，“星際客機”太空艙進入大氣層后，在距離地面一公里（1600米）處開啟了三個主降落傘，幫助太空艙實現著陸操作。

被拍攝到的空中打開三個降落傘的“星際客機”太空艙 圖自 NASA官方網站

而星期日的這次著陸也標志著美國發射的軌道太空艙第一次成功在陸地上著陸。

美國過去發射的太空艙，包括SpaceX的載人“龍”（Crew Dragon）飛船太空艙，都是選擇海上“著陸”。

俄羅斯和中國的太空艙都是選擇陸地著陸。

神舟系列飛船的主著陸區位于內蒙古中部四子王旗。而蘇聯/俄羅斯的主著陸場設在了地域開闊、人煙稀少的拜科努爾發射場東北的哈薩克斯坦草原上。