美國雖然一戰時期就已經接觸了坦克，但是在很長的時間里美國的坦克工業都是比較落后的，二戰期間也是依靠著巨大的工業產能占據優勢，而坦克本身的技術是沒有優勢的。好在美國在二戰的裝甲對抗中不斷學習，總算在二戰末期勉強跟上了時代，設計出了M26“潘興”，不過該坦克很快就迎來了強勁的潛在對手IS-3重型坦克和T-54\55中型坦克。在此情況下，美國在50年代研制成功M48“巴頓”，希望靠它來與蘇式鋼鐵洪水相抗衡。
M48主戰坦克
盡管IS-3重型坦克在二戰末期讓美、英等國震驚，但是真正讓他們發抖的是更加小巧的T54\55系列。作為主戰坦克的第一代大神，T-54\55系列首次將坦克的三要素融合到了極致，加上易于生產和蘇軍集群使用的經驗，要想在全世界找到一個合格的對手確實不容易。當時的歐洲國家里，唯有英軍裝備的百夫長中型坦克能夠在性能上與之抗衡，但是數量太少。作為領頭人的美國，必須盡快開發出新一代坦克。
1951年3月，美國完成了6輛原型車，盡管當時還沒有按部就班的完成所有測試工作，但軍方已經迫不及待地發出了1300輛的訂單，足可見此時的美軍對新式坦克是多么的渴望。因為研制工作并沒有完成， 首批M48出現了很多的問題，甚至是設立了專門的改裝車間來解決首批坦克的毛病。
T-54\55
M48總重約50噸（后期升級稍有增加），長9.3米，寬3.65米，高3.1米。動力上采用AVDS1790-5B型氣冷雙渦輪V型12缸汽油機，輸出功率約810馬力，單位功率還算不錯，采用2檔前進，最大行駛速度為48千米每小時，最大行程為463千米。火力上早期采用一門M36型90毫米坦克炮，這也是M26“潘興”的主炮，后期升級為經典的105毫米線膛炮；輔助武器為M2重機槍和7.62毫米M73機槍各一挺。防護上車體正前方厚120毫米，炮塔裝甲厚25~110毫米。
M48巴頓主戰坦克
從主戰坦克的思路來看，M48算是美國的第一代主戰坦克，論單車作戰能力，M48比起T-54\55來并不差，相反的是在一些軟配置上還要略占優勢，雙方可謂是旗鼓相當，但是M48的軟肋就是數量太少，無法形成數量優勢。
在美、蘇劍拔弩張時期，眼看著T-54\55滿世界出現，以數萬的產量席卷而來，美國向它的盟友提供了不少的M48應急，其中美國自身裝備約1500輛。
M48巴頓主戰坦克
但是預想中的大戰并沒有發生，反而是個別小國裝備的M48和T54\55交過手。在中東地區，以色列軍隊曾用它和阿拉伯國家作戰，實戰中M48占據優勢，T54\55被打得丟盔棄甲。不過這并不能說明M48就強很多，因為對手并不是按照設計之初的集團規模作戰，而且戰術和技戰能力也不可同日而語。
魔改59式
到上世紀90年代，美軍手中有了更具威力的M1A1主戰坦克，對M48“巴頓”就看不上眼了，將其全部退役。不過那些分布在世界各地的M48卻依然在服役，至今在許多國家和地區仍可以看到它的身影，說不定它和宿敵T-54\55還將再次戰斗。
