超大質量黑洞的早餐。

被氫氣團包裹的遙遠類星體。ESO / ALMA

超大質量黑洞是個謎，因為科學家搞不清這些巨獸究竟是如何變得如此巨大的。

超大質量黑洞的質量可達太陽的幾十億倍以上，比最大的恒星級黑洞大得多。但科學家卻不知道它們的身世。雖然黑洞可以通過合并長大，但是宇宙138億年的歷史卻不夠長，恒星級黑洞沒有辦法通過一次次機緣巧合的合并，變得碩大無朋。科學家相信，超大質量黑洞的產生一定另有其法。

一種理論認為，我們的宇宙今天之所以會有超大質量黑洞，是因為宇宙年輕時，可供黑洞“食用”的氣體物質極為豐富。但是一直以來，人們沒有能夠在觀測中找到充分的證據。

不過，最近一個由馬克斯·普朗克天文學、天體物理學研究所Emanuele Paolo Farina博士領導的國際科研小組，在歐洲南方天文臺甚大望遠鏡的幫助下發現，年輕宇宙中的氣體塵埃物質量，在滿足了當時星系中造星運動的需要之后，確實還可以再“養大”一個超大質量黑洞。

天文學家觀測了31個和地球距離在125億光年以上的類星體——也就是所謂的活躍星系核，一種因中心極為明亮，導致我們難以看到星系其余部分的遙遠星系。這些類星體存在于宇宙大爆炸后僅8.7億年的時空中，當時的宇宙還是個寶寶。

在這次大規模的類星體巡天觀測中，研究人員發現至少有12個類星體被巨大的，直徑可達20萬光年的致密氣體暈包裹著。

這些氣體暈的質量至少相當于幾十億個太陽，主要成分是低溫氣體氫。它們還被星系的引力緊密束縛著，不但是星系制造恒星的原材料，還為星系中心超大質量黑洞的快速成長提供了充足的物質補充。

這說明，超大質量黑洞確實可以通過“進食”快速成長，早期宇宙有能力為它們提供足夠多的“食物”來源。這些遠古宇宙的巨獸，一頭扎在致密的氫氣團里，吞噬著身邊的一切，快速地成長著。待物質消耗殆盡之后，又靜靜地潛伏在一個個星系的中心，直到今天。

這樣的巨獸我們身邊其實就藏了一個（甚至有可能是一對雙胞胎），它位于銀河系的中心，名叫人馬座A*。

藝術模擬圖，描繪了一個被氫氣團包裹的遙遠類星體。ESO / M. Kornmesser

The REQUIEM Survey I: A Search for Extended Ly–Alpha Nebular Emission Around 31 z > 5.7 Quasars.

https://eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1921/eso1921a.pdf