說到空中加油，許多人并不陌生，在當下這個時代，空中加油已經成了司空見慣的戰機航程增加方式，然而就是這種看似司空見慣的加油方式，卻有著自己的優點和缺點，在了解它的優缺點之前，我們先來了解一下什么是空中加油，以及它的起源。

空中加油這項技術看似很高端，但是它出現的時間卻非常早，上世紀20年代，也就是飛機發明大概20年之后，就有人想到了空中加油技術。當時提出這個設想的人估計是雜技演員，它認為可以讓加油機飛在受油機上方，然后從加油機上順下一根軟管，吊到受油機頭上，再由飛行員將油管接住，然后插入到油箱之內，繼而完成加油流程。然而在當時這項技術風險極大，這種空中作業非常危險，而且駕駛員需要去抓住輸油管，對他來說也是一個極大的挑戰。

因此在當時這種玩命的活沒人愿意去做，空中加油也就被束之高閣了，隨著副油箱的問世，它比空中加油要安全許多倍，因此空中加油就更加沒有市場了。

一晃又20多年過去了，1945年，二戰末期美國開始轟炸日本本土，因為美軍沒有距離日本本土近的機場，所以他們只能從遠離日本的地方起飛，轟炸效果比較差，這個時候美國一位將軍又想到了空中加油技術，他認為如果有空中加油技術的話，這個難題迎刃而解。因此在戰后，美國率先開始研究空中加油技術，最終帶動其他國家一起研究這項技術。

雖然距離空中加油出現已經過去了96年，但是空中加油的基本原理并沒有改變，加油依舊用軟管，依舊需要疊羅漢一樣的飛行姿勢，依舊需要有設備連接油箱和送油管。

既然原理沒有改變，空中加油的優缺點就非常明顯了，優點顯而易見就是可以增加戰斗機的航程，而且相比較副油箱影響飛機機動性，空中加油完成之后，不會影響飛機的機動性，而且還可以連續多次加油，讓飛機擺脫油箱的限制。

缺點就是需要高超的飛行技術和極其精妙的配合，在加油期間，戰斗機和加油機都沒有防御能力極易被敵機偷襲，需要其他飛機保護。

另外一架加油機同時只能給一架戰斗機加油，其他戰斗機只能等待，因此加油效率比較低，耗時比較長。

此外，加油機的軟管等設備也是專業設備，養護費用較高。

然而，雖然空中加油有這樣那樣的缺點，但它可以顯著提升航程的優點非常誘人，對一個國家來說，只有擁有了空中加油技術，才算一個真正的空軍強國。