在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，來(lái)自西北方向的的軍事科技，經(jīng)常對(duì)自稱天朝上國(guó)的中原保持優(yōu)勢(shì)。以至于在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，許多東亞帝國(guó)都需要依不斷引進(jìn)技術(shù)，甚至直接雇傭?qū)Ψ綖樽约鹤鲬?zhàn)。但這個(gè)現(xiàn)象在19世紀(jì)戛然而止，依靠海路開(kāi)通的東方軍隊(duì)，將開(kāi)始能更快的擁有最新科技成果。

19世紀(jì)初的清朝版圖

作為東亞天朝的末代繼承者，大清帝國(guó)在兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后也不可阻擋的融入國(guó)際間的全球化體系。同時(shí)，由于核心集團(tuán)的腐化和衰敗，帝國(guó)已經(jīng)從最初的復(fù)合結(jié)構(gòu)，完全退化成了傳統(tǒng)的農(nóng)耕政體。特別在諸如多隆阿、曾格林沁等傳統(tǒng)騎兵將領(lǐng)相繼陣亡后，帝國(guó)的軍事力量也就只能完全依靠以湘淮集團(tuán)為主的漢人地主武裝。

南方地主集團(tuán)成為晚清軍事力量的支柱

左宗棠及其旗下的楚軍，本身就出自于曾國(guó)藩的湘軍集團(tuán)。其作戰(zhàn)方式也與母體一樣機(jī)械而呆板。即所謂的結(jié)大營(yíng)和打呆仗，基本放棄了大范圍戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)和集團(tuán)化的戰(zhàn)術(shù)迂回。總是需要用步步為營(yíng)的方式，來(lái)跟對(duì)手進(jìn)行持久消耗。當(dāng)然，這就需要本方不僅具有更加充沛的資源，并且在武器技術(shù)上略勝一籌。

阿古柏與他的士兵

作為左宗棠的最有名對(duì)手，阿古柏及其創(chuàng)建的洪福汗國(guó)，無(wú)疑在這兩方面都沒(méi)有優(yōu)勢(shì)可言。由于國(guó)際經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)鏈的遷移，中亞地區(qū)已經(jīng)從繁忙的國(guó)際物流大動(dòng)脈，徹底淪為被四方強(qiáng)鄰撕扯的邊緣地帶。但阿古柏的行事方式，依然是典型的古代中亞套路。不僅軍隊(duì)主要以馬匹進(jìn)行機(jī)動(dòng)，連攻城略地所必備的火炮都非常缺乏。雖然可以通過(guò)英屬印度、俄屬中亞與波斯等地獲得輕武器，但卻遠(yuǎn)不能追上軍事科技發(fā)展的時(shí)代步伐。

19世紀(jì)的俄羅斯帝國(guó) 正加緊蠶食中亞地區(qū)

相反，由于南方就有英國(guó)勢(shì)力，北方又有沙俄的擴(kuò)張，阿古柏幾乎失去了大部分戰(zhàn)略擴(kuò)張方向。哪怕是相對(duì)較弱的波斯，都有大量按照歐洲操典訓(xùn)練的新式軍隊(duì)。因此，實(shí)力最為軟弱的西域，就成為其必然選擇的進(jìn)攻方向。阿古柏就是在這樣的情況下，以護(hù)送和卓后裔布素魯克的名義踏上東征之路。

阿古柏其人實(shí)際上具有相當(dāng)?shù)乃?/p>

歷史上的浩罕人，就經(jīng)常讓西域地區(qū)的統(tǒng)治者感到芒刺在背。阿古柏率領(lǐng)的安集延人，也大體繼承了這個(gè)“優(yōu)良傳統(tǒng)”。因此在西域當(dāng)?shù)兀惨恢绷鱾髦?0名回兵頂不上1個(gè)安集延人”的說(shuō)法。阿古柏本人更稱得上是亂世梟雄，從卑微的孌童起家，硬是依靠自己的驍勇善戰(zhàn)打成一方諸侯。他特別擅長(zhǎng)于帶領(lǐng)騎兵突襲對(duì)手，曾親率100人夜襲敵軍，擊潰對(duì)方的7000部隊(duì)。

阿古柏麾下的安集延士兵合影

此外，阿古柏并非只是四肢發(fā)達(dá)頭但腦簡(jiǎn)單的武夫。只帶著50名騎兵，就通過(guò)各種計(jì)謀手段占領(lǐng)了喀什。最后，利用英國(guó)和俄羅斯都不愿過(guò)度深入內(nèi)陸腹地的條件，獲得兩者的初步承認(rèn)。再遣使君士坦丁堡，與奧斯曼土耳其建立聯(lián)系。可見(jiàn)其在軍事冒險(xiǎn)之外，也具有相當(dāng)水平的國(guó)際外交眼光。

阿古柏還通過(guò)外交操作 獲得英俄羅土三國(guó)認(rèn)可

面對(duì)這樣一個(gè)突如其來(lái)的麻煩，清廷在選擇解決方案時(shí)也有過(guò)相當(dāng)?shù)拿芎酮q豫。畢竟，19世紀(jì)已經(jīng)是工業(yè)化的時(shí)代。任何大規(guī)模軍事行動(dòng)，都要仰仗足夠的西式軍火，并消耗著遠(yuǎn)高于古代水平的巨額開(kāi)支。加上主要的財(cái)賦都源自東南，國(guó)防重心自然是以李鴻章等人主持的“海防”為主。相比之下，左宗棠堅(jiān)持的內(nèi)陸“塞防”，不僅同樣消耗不菲，所能獲得的經(jīng)濟(jì)收益卻是慘不忍睹。

慈溪不僅支持左宗棠西征 還出了自己的私房錢(qián)

但作為一個(gè)從北方南下的帝國(guó)，清朝終究不能坐視自己的西北領(lǐng)地被人不斷蠶食。最終，還是已經(jīng)不會(huì)說(shuō)滿語(yǔ)的慈禧太后拍板，促成了左宗棠的西征之行。相比后來(lái)在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前后的吝嗇，當(dāng)時(shí)的慈禧還動(dòng)用了自己和光緒的私房錢(qián)，為囊中羞澀的左宗棠支援軍費(fèi)。不過(guò)，后者的主要預(yù)算還是來(lái)自西方貸款。依靠清帝國(guó)本身的巨大體量和潛在市場(chǎng)，足以獲得遠(yuǎn)高于內(nèi)陸小邦的長(zhǎng)期投資。清軍也利用這些資源，為自己購(gòu)買(mǎi)了大量新式武器。

西方貸款更是成為左宗棠西征的主要開(kāi)支來(lái)源

1876年4月，左宗棠讓人抬著預(yù)備好的棺材出征，當(dāng)年8月就打進(jìn)了烏魯木奇。到第二年4月又收復(fù)整個(gè)吐魯番，并在年底奪回喀什，將除伊犁以外的所有西域地區(qū)都控制下來(lái)。

楚軍西征之際 裝備了大量歐美武器

楚軍的戰(zhàn)術(shù)自然談不上有多高明。依然是急攻緩進(jìn)，不斷以兵力和火力優(yōu)勢(shì)碾壓對(duì)方。很多士兵裝備了從美國(guó)購(gòu)買(mǎi)的斯賓塞7連發(fā)步槍，其余的主力則大多使用毛瑟M1871式栓動(dòng)步槍。面對(duì)阿古柏軍隊(duì)的騎兵優(yōu)勢(shì)，他們還能搬出克虜伯線膛火炮和美國(guó)的加特林六管機(jī)槍。

清軍裝備的美式加特林6管機(jī)槍

因此，只需要不斷建立設(shè)防陣地，就能完全挫敗阿古柏軍隊(duì)的攻勢(shì)。后者在輕武器層面就沒(méi)有優(yōu)勢(shì)，在重火力方面也近乎為零。自然是在不講情面的差距面前，被迅速逐出西域。

清軍大量裝備的毛瑟M1871步槍

然而，正是這類輕松的勝利，卻在更長(zhǎng)的時(shí)間線上阻礙著清軍繼續(xù)進(jìn)步。既然靠引進(jìn)西方武器就能無(wú)往不利，那么全軍上下的組織和訓(xùn)練革新就似乎不那么必要。許多軍官都死守古老傳統(tǒng)，并鄙視在他們看來(lái)是非常刻板的西方步兵操典。也就是說(shuō)，清軍始終在用中世紀(jì)戰(zhàn)術(shù)，指導(dǎo)使用工業(yè)時(shí)代的武器技術(shù)。

這種“精神分裂”做法的惡果，也將在二十年后的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中暴露出來(lái)。