身為晚清中興四大名臣的李鴻章、左宗棠（另兩位是曾國(guó)藩、張之洞，明爭(zhēng)暗斗了20年，直到左宗棠于公元1885年去世，才算畫上了一個(gè)句號(hào)。

李鴻章與左宗棠因何事斗了二十年？

同治三年（1864年），在太平天國(guó)即將覆滅之際，李鴻章和左宗棠爆發(fā)了矛盾。李鴻章手下的淮軍攻克常州，太平天國(guó)護(hù)王陳坤書被捕殺。在此基礎(chǔ)上，蘇南地區(qū)的太平軍基本被肅清，清朝賞李鴻章騎都尉世職。

此時(shí)，曾國(guó)藩的湘軍，已經(jīng)包圍了太平天國(guó)的都城——天京很長(zhǎng)時(shí)間了，雙方正在展開最后的較量。

考慮湘軍久攻天京不下，朝廷為了早日平定太平天國(guó)，多次下令李鴻章率淮軍前往助攻。但李鴻章托病不肯前往。

為什么不去？不是怕死而是念師恩。

曾國(guó)藩可以說(shuō)是李鴻章的貴人，在李鴻章潦倒窮困時(shí)，憑借著曾國(guó)藩的支持才有了李鴻章和淮軍，因此，曾國(guó)藩的知遇之恩，李鴻章是沒(méi)齒難忘。考慮到自己和曾國(guó)藩、曾國(guó)荃的關(guān)系，李鴻章不愿意率軍攻打天京，也即不愿意和湘軍搶功勞。

于是，李鴻章先是在蘇州、常州一帶按兵不動(dòng)，然后實(shí)在是無(wú)法推脫清朝的命令下，李鴻章選擇率領(lǐng)淮軍南下攻入浙江，去平定浙江一帶的太平軍等。

時(shí)任閩浙總督的左宗棠，浙江和福建的大小事務(wù)，自然都在自己管轄的范圍內(nèi)。李鴻章擅自率軍跑到浙江平定叛亂，不僅是在和左宗棠搶功，也給人一種左宗棠能力不夠，平定不了自己管轄之地叛亂的印象。于是，左宗棠上奏朝廷，告李鴻章“越境掠功”，由此開始，二人徹底成為了一對(duì)冤家。

在平定太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)后，左宗棠和李鴻章這又去平定捻軍。

公元1867年（同治六年）末，捻軍由陜?nèi)霑x，繼而入河南、直隸，京師震動(dòng)。對(duì)此，李鴻章和左宗棠之間，自然是互相指責(zé)，都認(rèn)為是對(duì)方的問(wèn)題。結(jié)果，清朝朝廷各打五十大板，對(duì)兩人都進(jìn)行了懲處。

左宗棠和李鴻章都是晚清肱股之臣、封疆大吏、洋務(wù)派代表、慈禧太后倚重之人，一個(gè)是閩浙總督、軍機(jī)大臣，一個(gè)是直隸總督兼北洋通商大臣。公元1874年，清朝朝廷展開了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)月時(shí)間的“塞防”與“海防”大爭(zhēng)論，爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是要海防還是要塞防，塞防代表為左宗棠，海防代表為李鴻章。當(dāng)然，最終的結(jié)果依然是難分高下，也即清朝一方面命令左宗棠去收復(fù)失地，另一方面也讓李鴻章去建立北洋水師。

換而言之，對(duì)于清朝來(lái)說(shuō)，認(rèn)為“塞防”與“海防”必須兩頭并重，不可偏廢。公元1885年（光緒十一年），左宗棠在福州病逝，享年七十三歲。清廷追贈(zèng)太傅，謚號(hào)“文襄”，并入祀昭忠祠、賢良祠。而這，無(wú)疑為兩人的二十年?duì)幎樊嬌狭艘粋€(gè)句號(hào)。