20世紀后半葉，北約華約兩大軍事集團在歐洲前線尖銳對峙，經常呈現劍拔弩張之狀態。從那個對峙年代到現在，對北約華約爆發熱戰的計劃研究都一直受到關注。許多人認為，一旦對峙變成熱戰，第三次世界大戰將變成一個加強版的二戰或者是全面毀滅核戰爭。這其實都有失偏頗。
蘇軍炮兵
首先，進入20世紀70年代后，因為害怕全面核毀滅的后果，美蘇兩國的軍事理論已經由全面核戰爭、核毀滅，向核均勢背景下的高技術高烈度常規戰爭轉變。也就是說，用核彈打向敵人本土玩同歸于盡只是下下策，戰爭將在雙方勢均力敵的核戰能力下以常規兵力交戰的方式發生。
蘇軍
蘇軍的軍事理論一直偏向進攻，在對于第三次世界大戰的構想中，華約軍一方一般都預設為進攻方。但蘇軍軍事理論和其國力其實存在巨大差距：整個對峙時代，蘇俄和華約諸國的國力都弱于美國和北約，但弱方卻以進攻的姿態在歐洲完成了兵力部署。唯一可行的做法是，一旦確定下手，華約軍先下手為強，搶先進行戰前動員和突襲，以期用短期內的軍事優勢打一場速決戰，逼迫北約簽訂城下之盟。
蘇軍檢查戰備
但擺在俄國人面前的又有一個難題，完成搶先動員必須是在北約不知曉的秘密情況下。一旦動員和布置軍隊的情況被北約情報網知曉，北約也展開動員和針對性的兵力布置，那么奇襲效果就大打折扣。所以和二戰不一樣，一場新的大規模戰爭不可能準備幾個月——這幾乎肯定會情報網和先進的偵查技術所知曉。搶先動員的時間被壓縮到天。不過得益于通訊水平和交通水平的大幅提高，以及有數量龐大的預備役人員，蘇軍和華約進行動員的速度也快得多。
美軍坦克
20世紀70-80年代，蘇軍總參謀部還設想過一種“兵營突襲”的特殊開打方式。也就是在不進行動員和準備的情況下，依托部署在東德、匈牙利的前線的A類戰備部隊直接向北約發起突擊。這樣發起戰爭的方式是不可能被北約預警的。蘇軍的考量是，在歐洲前沿地區，蘇軍擁有很大的常備軍兵力優勢，而北約軍不僅在沒有動員的情況下數量不足，而且傾向于后方縱深配置，蘇軍可以利用突襲直接撕裂北約前沿防御，不給北約重整防線的機會。
美軍戰術空軍
蘇軍歐洲前沿的全訓A類部隊是完全滿編的，戰備等級高，從平時狀態轉入攻擊狀態只需要2小時——相當于俄國人用2小時的準備直接開打世界大戰！不過這樣的做法也有風險：北約的地面部隊或許會被打個措手，但北約強大的戰術空軍卻可以發起大規模空襲，尤其是對東歐橋梁道路的打擊，會讓蘇軍后續梯隊開入戰場受到巨大遲滯，隨著時間的拖延，蘇軍前線的兵力優勢將大幅下降。
而且，作為進攻一方，蘇軍處于一種不取得全勝就是失敗的局面——一旦無法快速完成戰役目標，拖入持久戰，那么局勢會十分糟糕。北約主場作戰的優勢、多重防線和戰術空軍的強大，蘇軍實際很難如同很多藝術想象中的那樣，用裝甲集群橫掃北約。一般認為，蘇軍的攻勢只要在5天內仍未突破北約軍戰役防御并達成合圍作戰，基本就等于失敗。這是決定成敗的5天。
