漢武帝雕像

漢武帝大筆花錢，府庫為之一空。于是漢武帝決定向民間收割財富。最肥的一茬是誰？當然是商人。

武帝初年，隨著經濟發展，一大批大工商業主崛起，家業萬貫，實力相當雄厚。漢武帝對這些巨商非常反感，認為他們雖然如此有錢，卻對國家沒什么用，因為他們“不佐國家之急，黎民重困”，指責他們不幫助國家的急難，導致黎民百姓陷于重困之中。

那么，怎么搞到他們的錢呢？

漢武帝的第一步是“賣爵”。掛起一批誘人的誘餌，把他們的錢釣出來。“詔令民得買爵及贖禁錮，免減罪。”

買了爵位有什么好處呢？打仗不會征發你去當兵，也不再征用你當勞力，免除終身的徭役。買了武功爵的人，還可以當官，可以免罪。

此項政策一出，商人們紛紛踴躍出資，國家獲取了巨額的財富。

然而漢武帝花起錢來如同漏斗一樣，這筆錢不長時間就花光了，怎么?辦？

茂陵

漢武帝還有第二步，“加稅”。釣不出來，就直接加稅。漢代對商人本來征1.27%的商稅。漢武帝發布了一道“算緡”令，要求商人主動向政府呈報財產，老實交代家里有多少房子、多少馬匹、多少錢財，稅率由1.27%提升為6%，提高了4倍多。

6%的稅率，今天看起來并不能算高。而且官府的規定是你主動申報，并不主動上門來查。聽起來很寬松，漢武帝很仁慈啊。

所以“富豪皆爭匿財”，人性古今相同，幾乎所有商人都心存僥幸，多多少少有所瞞報，也就是說，普遍違法。但要命的是漢武帝有后手跟著，等商人都申報后，又下發了一個“告緡”令，這個厲害了：誰隱瞞不報，或呈報不實，其他人可以向官府告發，告了以后，官府就查抄沒收他的全部財產，分給告發者一半。這叫作“告緡”。

這一下，幾乎所有商人都掉進陷阱了，而且掉得還沒法抱怨：誰叫你不老實，想占國家的便宜？這回報應了吧？

為了將“告緡令”落到實處，漢武帝任用了一批殘酷無情的酷吏，去各地審理告緡專案。一時間人們為了發財紛紛告發，“告緡”成了窮人的生財之道，國家和底層百姓都發了財。

這還沒有完。等大量普通百姓通過“告緡”發了財之后，漢武帝又搞了一個擴大化，下令無論城鄉一概實行“告緡”，普通百姓也列入范圍。“其初亦只為商賈居貨設，后告緡遍天下，則不商賈而有積蓄者，皆被告也。”一開始“告緡”針對的是商人階層，接著全國所有人都被納入其中。

茂陵

窮人通過告人得來的不義之財，轉眼也因為被別人告而被剝奪。“告緡遍天下，中家以上大抵皆遇告。”“中家”就是中等富裕的人家，在當時的財產是10萬錢左右，也就是說，家里的財富達10萬錢的都被告了。天下所有中產階級以上的人都破產了。

這套組合拳打得如此漂亮，全天下人毫無招架之力。國家得到多少錢呢？《漢書·食貨志》說，朝廷“得民財物以億計，奴婢以千萬數；田：大縣數百頃，小縣百余頃；宅亦如之”。單“告緡”一項，朝廷得民財數以億計，老百姓因為交不起錢被沒入官府為奴婢的以千萬數，武帝時期的全國總人口大約為4000萬，因告緡成為奴婢的居然達到1000萬。其他沒收入官的土地、住宅更是不可勝數。國家財政得到極大改善，“縣官有鹽鐵緡錢之故，用益饒矣”。地方財政也有錢了。

不過這并不是最后一步。最后一步是什么呢？更絕了。

我們講過，漢武帝“搞創收”的第一步是賣爵，百姓買了爵，可以不用服徭役，不用去沙場征戰了。

不過這樣一搞，國家雖然有了收入，但是可以征發的民眾減少了。“法既益嚴，吏多廢免。兵革數動，民多買復及五大夫、千夫，征發之士益鮮。”因為國家不停打仗，老百姓拼了家底買爵位，替國家當兵服役的人不夠了。

這對漢武帝來說不成問題。把天下人的錢搞得差不多了，漢武帝又開始了“政策調整”，進行爵位貶值，要求“于是除千夫、五大夫為吏，不欲者出馬”。原來說的話不算數了，爵位低的，仍然要服勞役。百姓在買爵位上已經花了很多錢，但是并沒有帶來想象中的“免役”，而是跟往常一樣，依然服徭役，“故吏皆適令伐棘上林，作昆明池”，去給他修上林苑和昆明池。

因此漢武帝晚年，中國歷史上出現了第一次巨大的流民潮，“元封四年，關東流民二百萬口，無名數者四十萬”。此后，流民大潮在漢代歷史上就經常出現，而且動輒上百萬。