在人類海戰史上，有許許多多規模驚人的戰役，比如中途島海戰等。但是，要說真正傾盡兩個國家所有力量進行的大決戰，迄今為止只發生過一次，那就是第一次世界大戰期間發生在德國和英國之間的日德蘭海戰。

德英之間的矛盾由來已久。一戰爆發前，英國是當之無愧的海上霸主，憑借其無比強大的海軍，英國占據了世界上最多的殖民地，號稱“日不落帝國”，這讓后來在工業革命中崛起的德國非常不滿，為了與英國爭奪利益，本來是陸軍為主的德國加大力度發展海軍，兩國進行了長達30多年的海軍軍備競賽，建立起當時歐洲最強大的兩支海軍部隊，但英國依然在規模上占據優勢。

一戰爆發后，這兩只海軍碰撞不斷。1916年，德英海軍之間終于發生了這場“火星撞地球”般的驚人海戰。

1916年5月31日，德國海軍主力在夜色中起航，包括了27艘主力戰艦，出航兵力相當于德國海軍的九成。而在5月30日，英國海軍151艘軍艦組成的龐大艦隊也出發前往北海，包含了英國海軍當時所有的37艘主力戰艦，似乎是命運的安排一般，這兩支最強海軍注定要在5月31日下午相遇，展開這場規模空前的主力決戰。

交戰發生在丹麥以北的斯卡格拉克海峽，這是德軍出海的交通要道。堵住了它，德國海軍就將永無出頭之日。然而，德國海軍早就想到了英國人的企圖，他們先派出了一支“誘敵艦隊”，吸引英國海軍助力到伏擊海域后，德國主力將從兩翼包抄，配合“誘敵艦隊”將英國主力一舉擊潰。

然而可惜的是，英國情報機構早就知道了德國海軍的電報密碼，事先得知了該計劃。英國海軍決定將計就計，一次性拿出全部家底，跟德國人來一場硬碰硬的較量。

海戰從下午15時48分開始，先頭部隊率先交戰，戰況異常激烈。這不僅是兩國海軍的較量，甚至決定了一戰的結局和戰后的世界格局。下午5點，雙方主力戰艦終于現身，英國人早就擬定好了戰術，將24艘主力戰艦排成幾列縱隊，全部用主炮和副炮對德艦開火，充分發揮英國軍艦在數量和火力上的優勢。在這種情況下，德軍決定先行撤退，打亂英軍陣型后再來決戰。

英國人準備實在太充分了，他們早就預料到德軍肯定會撤退，所以在兩側安排了艦隊，切斷了德軍的撤退路線。德國海軍主力全部陷入了英國的包圍圈中，形勢急轉直下。

戰斗一直打到6月1日凌晨，德國海軍拼死殺出了包圍圈，進入威廉港航道，這條航道上事先布置了大量水雷，英國軍艦停止了追擊。日德蘭海戰到此結束。這場戰斗中，英國陣亡6094人，德國陣亡2551人，德國人擊沉的戰艦更多。但是，德軍從此失去了跟英國海軍叫板的能力，到一戰結束時也只能龜縮在港口中，被迫接受了戰敗的結局。