歷朝歷代的皇帝身邊都有這么一群特殊的人，他們行走于黑暗或隱蔽在皇上身后，在皇上遇刺客之時就會挺身而出，給皇上擋刀或者拔刀護衛，一般我們稱之為御前帶刀侍衛，不過這種稱呼是到了清朝之時才有的，在之前并不是這樣叫。

關于這種皇室職稱，其實還要從秦朝開始。在春秋戰國時期，諸侯和國君對于自己的安全并不放在心上，所以一些安全措施做得并不到位，再加上當時還是信奉禮義的，很少有人敢去背負罵名刺殺諸侯和國君，但是也存在一些例外，比如荊軻。

在秦朝有明文規定，不允許任何人攜帶武器上朝。荊軻刺秦的時候就將匕首藏在地圖里，圖窮匕見追著秦王滿殿跑，群臣手中沒有武器，一時之間慌亂無措，不知道該怎么去辦，恰好御醫手中有藥袋，一下就打中了荊軻，這才讓秦王有時間去拔劍將荊軻殺死。

經過這件事之后，人們意識到君王身邊的安全必須要有保障。于是秦始皇在統一六國之后，專門設置了一個職位叫做“衛尉”，就是用來統率近身的士兵，守護皇宮內院的安危。到了漢武帝劉徹時，為了加強皇權，建立了一支新部隊，開始這支部隊警衛建章宮，因此初名“建章營騎”，后改為羽林，取其“為國羽翼，如林之盛”之義。這個時候才出現了真正意義上的御前侍衛，也就是我們熟知的羽林軍。

唐朝時期，也有類似的御前侍衛，名為“北衙禁軍”，該部隊編制一直延續到五代、宋朝。宋太祖趙匡胤就是當時的禁軍殿前都點檢，所以他在陳橋兵變，黃袍加身的時候起兵十分順利，畢竟自己手上就有兵馬。禁軍規模最大的時候有80萬人，真正御前行走的貼身侍衛都是精挑細選出來的，這些人歸御前司管理，被稱為“殿前諸班”。

到了明朝，這種御前侍衛演變成為另一種機構，他們的權勢更大，應用的范圍也更加廣泛，就是我們熟知的明朝錦衣衛，屬于一種特務機構。錦衣衛由朱元璋所建立，有名的“胡藍之獄”就是錦衣衛一手制造的，錦衣衛不僅負責警衛，更負責情報工作，其主要目的是掃平對皇位有威脅的人。

當朱元璋瀕死之際，為避免錦衣衛勢力獨大，便將其解散了。不過在朱棣篡位后，又將錦衣衛重組，這一下就沿用到了明末時期。當清軍入關之后，也曾組建過錦衣衛。而是根據歷朝歷代流傳下來的制度，結合自己的優勢特點，組建成了我們現在熟知的御前帶刀侍衛。

想要成為皇上身邊的御前侍衛，選拔是非常苛刻的，首先是出身背景必須要好，不僅不能有作奸犯科的行為，更要有足夠顯赫的背景，最好還要有足夠的能力。尤其是在滿清時期，皇宮侍衛必須是滿洲、蒙古王公的貴族或者宗親擔任，且以上三旗為優。

同時，作為皇帝身邊的御用侍衛，他們的待遇都遠遠高于一般人。不僅待遇高，表現機會多，晉升機制也非常好，一等的侍衛可以直接成為正二品官員。所以這些侍衛倘若有一定能力，就可以很快得到重用，如索尼、索額圖、鰲拜、傅恒等清朝大臣都擔任過“侍衛”，我們熟知的和珅也是御前侍衛出身的。

御前侍衛待遇好，晉升快，那么作為他們這個職業，其實也是有一定風險的。既然是貼身保護皇上，那么忠誠度肯定就是第一位，武功好不好是其次。他們的作用實際上并不是來打打殺殺，反而是作為儀仗隊或者是給皇帝通風報信明察暗訪，警戒所用。在皇上受到刺客襲擊的時候，要第一時間沖上前保護皇上，不過一般情況來看，皇上死在刺客手上的并沒有幾個，一般都是死在自己比較信任的人手上，特別是貼身的太監居多。

根據史料記載，遭遇過刺客暗殺的有嘉慶皇帝。嘉慶八年（1803），內務府有一雜役在神武門附近，手持短刀欲要行刺嘉慶。行兇之時，御前侍衛大部分反應都很遲鈍，并沒有第一時間保護好嘉慶，只有一個頭腦清醒，行動敏捷的侍衛挺身而出，同這個雜役搏斗，更是幫嘉慶擋了數刀。當侍衛們齊心合力將這雜役拿下之后，這名侍衛身上中了三刀。隨后刺客被凌遲處死，這名侍衛被提升為御前大臣，統領御前侍衛，而那些反應遲鈍的人則紛紛被革職查辦，并且發配到熱河做苦役。

看似威風凜凜的御前侍衛，其實這份工作并不好做，因為一個皇帝遭遇刺殺的次數很多，尤其是在一些朝代末期的時候，人們都想殺掉皇帝取而代之，這個時候御前侍衛作用就體現出來，就是幫助皇上擋刀子的。