南北戰(zhàn)爭后，美國人逐漸向西部進軍，寬沿高頂帽、緊身牛仔服、馬釘高筒皮套靴和鮮艷奪目的印花大方巾成為牛仔的標(biāo)志，西部牛仔也成為英雄主義的化身。

腰間的柯爾特左輪手槍和肩上的溫徹斯特來復(fù)槍是牛仔們的必備武器，靠著這一身裝備，美國人逐漸征服了西部。左輪手槍是世界上第一種投入實戰(zhàn)的現(xiàn)代手槍，通過扣動扳機實現(xiàn)擊發(fā)和下一輪擊發(fā)。因其對瞎火彈的處理簡便，性能可靠，深受世界各國軍警的喜愛，和牛仔一道成為自由和勇氣的象征。

既然左輪手槍有這么多優(yōu)點，為何從來沒有出現(xiàn)過左輪步槍呢？轉(zhuǎn)輪供彈的好處有很多，不依賴火藥燃?xì)猓瑳]有自動機，能在一支槍上適應(yīng)多種膛壓不同的彈藥。事實上在左輪手槍誕生不久后，就有許多槍械公司試圖制造左輪步槍，雷明頓公司研發(fā)出了一款.38口徑的左輪步槍，陶魯斯公司還研發(fā)出了一種左輪霰彈槍。

左輪步槍確實有很多優(yōu)點，首先它可以通過扣動扳機同時實現(xiàn)兩步動作，無需手動上膛，比栓動步槍射速更快，而且同樣可以容彈五發(fā)。但是，它在繼承了左輪手槍優(yōu)點的同時也放大了它的缺點，導(dǎo)致左輪步槍沒有像左輪手槍那樣流行。

這是因為轉(zhuǎn)輪設(shè)計有先天缺陷——氣密性差。轉(zhuǎn)輪和槍身之間有很大的空隙，在發(fā)射時會有相當(dāng)多的火藥燃?xì)庑钩觯装桌速M火藥動能不說，還會灼傷射手；其次是對正誤差問題，彈巢在每次旋轉(zhuǎn)后會與槍管發(fā)生偏差，因此常常需要手動校正，倘若沒有及時發(fā)現(xiàn)，就會發(fā)生炸膛，持槍的左手會與槍管一同飛出去！

左輪手槍之所以沒有這樣的缺點，一是因為手槍子彈裝藥量小，泄露燃?xì)饪珊雎圆挥嫞亲筝喪謽専o需用左手握持前段，即便炸膛也不會傷及射手。不過隨著自動步槍的普及，射速慢、容彈量低的左輪手槍也逐漸退出軍隊，僅僅作為警用槍或獵槍。