文/徐永超

甲午戰敗后，李鴻章被清廷派往日本，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。回國后，朝廷卻免去了他擔任的所有要職，只保留了他文華殿大學士的虛銜。被朝廷罷黜的李鴻章選擇在京城賢良寺閑居。

1896年，俄國沙皇尼古拉二世加冕，清政府想借此機會與俄國結盟，共同對抗日本。慈禧太后想起來失勢的李鴻章，決定派他前往俄國，順便訪問歐美各國。此時，李鴻章已經是74歲的老人，加上甲午戰敗的打擊，身體已經大不如前，但出于對國家的責任感，他還是慨然從命。

經過一個多月的跋涉，李鴻章終于來到圣彼得堡。隨后，其專列抵達莫斯科。在面見沙皇時，李鴻章顯得不卑不亢，有禮有節。呈遞國書時，特意將致賀禮物贈上，并致賀詞"代大皇帝申謝俄皇拒日奪遼之美意，敬賀加冕上儀，更愿永敦輯睦"。

參加完加冕大典后，李鴻章開始與俄國人商談起《中俄密約》。最終，雙方商定:中俄兩國針對日本的軍事威脅結成軍事同盟；俄國將在中國東北地區鋪設鐵路，與西伯利亞鐵路接軌。

通過這一密約，俄國將勢力范圍擴大到東北地區，從而攫取了巨大的權益。而李鴻章卻以為自己是以夷制夷，因此不無得意地說:"此約可保20年無事。"

后來的日俄戰爭卻證明，李鴻章的做法是大大的失策。黃遵憲有詩曰：

畢相伊侯久比肩，外交內務各操權。

撫心國有興亡感，量力天能左右旋。

赤縣神州紛割地，黑風羅剎任飄船。

老來失計親豹虎，卻道支持二十年。

離開俄國，李鴻章前往德國。在回見完德皇威廉二世后，他專程拜會了俾斯麥——對于這位賦閑在家的前任德意志首相，李鴻章一直非常推崇。當天，俾斯麥以隆重的禮節在私人府邸里會見了李鴻章。

互致贊辭后，李鴻章談起如何在中國推行變革"在我們那里，官府、國家都在給我制造困難，障礙，我不知道該怎么辦。"俾斯麥回答:"如果最高層完全站在您這邊，許多事情可以放手去做，如果不是這樣，您也無能為力。"俾斯麥的話，讓李鴻章心有戚戚。

拜訪結束后，李鴻章又和隨員參觀了克虜伯炮廠和來復槍廠。陪同的軍火商見他面露羨慕的神色，就勸他替清廷多買此類新式武器，李鴻章搖了搖頭:"現在本大臣沒有向貴廠購買的權力，回國后當再商議向貴廠購買利器事。"

結束了對德國的訪問，李鴻章先后訪問了荷蘭、比利時，之后抵達法國巴黎。在愛麗舍宮，法國總統富爾接見李鴻章一行。此后的十三天里，他走訪報社、學校、博物館、工廠、礦山，還泛舟塞納河上，見煙花點綴了巴黎的夜空，李鴻章頓覺"意甚欣然"。

在結束對法國的訪問后，李鴻章開始了對英國的訪問，英國人爭相一睹這位東方偉人的風采。一位英國人這樣描述他眼中的李鴻章:

他藍色的長袍光彩奪目，步伐和舉止端莊，向看他們的每個人投以優雅的微笑。他的神采給人以威嚴的感覺，像是半神半人，自信，超然。

覲見完維多利亞女王，李鴻章特意在下議院旁聽了議院們的辯論，他坐著聽了半個小時，覺得那簡直是一窩蜂似的爭吵。

令李鴻章感興趣的是英國的海軍。在普利茅斯港，見英海軍"行列整肅，軍容雄盛"，想到自己苦心經營的北洋水師已全軍覆滅，不禁感慨萬端"我在北洋竭盡心思，糜盡財力，儼然自成一軍。而今思之，何止小巫見大巫！"

李鴻章訪英，在英國工商界引發了巨大反響。他們紛紛設盛宴款待李鴻章，希望借助他開拓中國市場。李鴻章多次表示，只要自己在世一天，就會竭盡心力，為中國謀求富強。

離開英國后，李鴻章一行橫渡大西洋，前往美國訪問。輪船到達紐約后，各炮臺鳴禮炮致敬，李鴻章一行登岸時，"空巷出觀之士女，既如荼如火，復如霓如云"。

除了一些禮節性的參觀、訪問、宴請，他還特意拜訪了美國前總統格蘭特的遺孀，在昔日好友的墓前，他用極其悲傷的聲音低吟道:"別了！"思緒仿佛回到十七年前與他并肩作戰的日子。

幾天后，他舉行記者招待會，向美國記者們介紹了他對美國的觀感。對于美國出臺的《排華法案》，李鴻章認為它是世界上最不公平的法案，報紙應該揭露真相。

離開美國后，李鴻章一行計劃取道加拿大回國。在溫哥華，李鴻章登船回國。途中，所乘輪船經過日本領海。在簽訂《馬關條約》后，李鴻章曾發誓終身不踏足日本之地，所以在到達橫濱，需要換船時，他堅持不上岸。隨從見狀，只好在輪船間搭起一塊木板，在風浪中攙扶著年老的李鴻章。

對于李鴻章此次出訪，歐美各大報紙均給予好評。回京后，他向皇帝太后詳細匯報了此次出訪成果。五年后，他將在簽完《辛丑條約》后嘔血而逝。