據美國太空新聞網站12月19日報道,美國聯邦通訊委員會FCC批準了SpaceX公司的申請,以增加它的星鏈Starlink系統衛星占用的軌道數量。這個修改將會加快該公司對美國展開服務的進度。
美國聯邦通信委員會表示，SpaceX可以在地球上空550公里環行72圈衛星，這是今年四月份批準的數量的三倍。
SpaceX已將計劃中的12,000顆小型寬帶衛星中的120顆發射到低地球軌道。 該公司正在將其首批1,584顆衛星放置在一個550公里的軌道上，隨后將其余的衛星用于更高和更低的高度。
今年8月，SpaceX告訴FCC，通過將首批Starlink衛星的軌道數量增加三倍，它可以擴大覆蓋范圍，以便在2020年颶風季節之前向美國南部各州提供互聯網接入服務。
衛星互聯網通常用于在自然災害損壞光纖和蜂窩塔之后的應急響應。 SpaceX正在從地球兩極上空建設Starlink，隨著更多衛星的發射，覆蓋范圍將向赤道擴展。
SpaceX表示，對Starlink軌道進行的修改可能會將所需的發射次數減少多達50%。 根據修訂后的計劃，這72個軌道環中的每個將擁有22顆衛星，而不是66顆，這意味著一次Falcon 9發射現在可以覆蓋大約3個軌道。 該公司已經用Falcon 9火箭一次發射了60顆衛星。 Starlink的下一個任務，也是SpaceX在今年的最后一次發射，計劃于12月下旬進行。
值得注意的是，FCC這次拒絕了開普勒通信公司(Kepler Communications)的請求。開普勒通信公司要求拒絕或者推遲批準SpaceX的軌道申請。開普勒通信公司的目標是到2023年在軌道上擁有140個立方體衛星以為物聯網市場提供連接服務。該公司告訴FCC，SpaceX擁有如此多的軌道車道可能會增加“星座內沖突”。 而SpaceX反擊說，這種說法是沒有根據的，開普勒沒有提供任何分析來證實這一說法。FCC同意了SpaceX的意見。
SpaceX四萬顆衛星的Starlink計劃引起的世界關注。全球對這一計劃最多的批評是，它占用了太多的通訊頻率和軌道空間，使得其他衛星通信商可用的頻率資源和軌道被大大壓縮。
另外，Starlink的衛星將嚴重干擾天文觀測。僅僅是目前已經發射入軌的120顆衛星，就已經給世界各地的天文學家造成了不少的麻煩。
上圖是美國西北大學在11月18日使用暗物質照相機在塞羅·托洛洛美洲天文臺拍攝的。19條Starlink衛星的軌跡穿越了6分鐘曝光的照片中。如果Starlink的計劃完成，4萬顆衛星將對天文觀測造成難以估計的干擾。
從目前來看，美國聯邦通訊委員會并未考慮來自世界各地和不同行業的反對意見。馬斯克的計劃還將按期執行。
