在冬季夜晚一直工作的人們。
科技前沿
對許多人來說，冬天伴隨著寒冷的白天和漫長的夜晚，帶來了一種不適感。早晨半明半暗的光線很難讓人們從床上爬起來，人們的工作效率也很容易被午后的陽光消耗殆盡。
有統計顯示，抑郁癥在冬季發病率更高，人們的工作效率在1月和2月下降。大家會把這些現象歸結為某種模糊的冬季憂郁，但科學證明，這種沮喪是有原因的——在冬天，人們的生物鐘與起床和工作時間并不同步。
文/廣州日報全媒體記者溫俊華編譯
早起錯過一個完整的睡眠階段？
“如果我們的生物鐘要求我們在9點起床，因為這是一個黑暗的冬日，但我們卻在7點起床——那么我們就錯過了一個完整的睡眠階段。”澳大利亞斯威本大學心理學教授默里說。科學家對時間生物學領域的研究——研究人身體如何調節睡眠和清醒狀態——支持了這樣的觀點：在冬季，人們的睡眠需求和偏好會發生變化，但受現代生活的約束，上述需求無法被滿足，因此人們可能尤其不適應冬季的這幾個月。
生物鐘是科學家用來測量人體內在時間感的一個概念，這個24小時計時器決定人們想在什么時候安排一天中的各種活動——想什么時候起床，什么時候睡覺。“身體喜歡與生物鐘同步做這些事情，生物鐘是我們的身體和行為與太陽關聯的主要控制器。”默里解釋說。
人體內大量激素和其他化學物質參與調節生物鐘，太陽則是一個特別重要的外部因素。人類視網膜上的“視網膜特化感光神經節細胞”對藍光特別敏感，可以幫助校準生物鐘，有證據表明，這些細胞在幫助調節睡眠方面起著至關重要的作用。
這種生物機制的進化價值在于它能促進人們的生理、生物化學和行為隨著一天中的不同時間發生變化。“這就是生物鐘的預測功能。”瑞士巴塞爾大學時間生物學中心教授威爾斯-賈斯特表示，“生物鐘存在于所有的生物中，考慮到日光在一年中的變化，它也為生物體的季節性行為變化做好了準備，比如繁殖或冬眠。”
人們的生物鐘在冬季會被推遲
針對人們是否在冬天需要更多的睡眠或需要調節起床時間，雖然還沒有大量的專門研究，但有證據表明可能是這樣的。“從理論上看，冬季早晨自然光的減少會導致我們所說的相位延遲。”默里說。“從生物學角度來看，我們有充分的理由認為，在某種程度上，這種情況確實會發生。”默里解釋說，相位延遲意味著人們的生物鐘在冬季會被推遲，這就解釋了人們為什么在冬季早晨按下“小睡按鈕”的沖動越來越強烈。研究表明，人類在冬天需要(或至少渴望)更多的睡眠。一項研究考察了南美和非洲的3個前工業化社會——即那些沒有鬧鐘、沒有智能手機和朝九晚五工作的社會，發現這些社會群體在冬天集體多睡1小時。考慮到這些群落位于赤道地區，這種效應在冬季更冷、更黑暗的北半球可能更加明顯。
這種令人昏昏欲睡的冬季模式至少在一定程度上是由褪黑激素調節的，褪黑激素在人們上床睡覺之前增加分泌，仿如一種安眠藥。這種內源性激素由生物鐘控制，同時也反過來影響生物鐘。“對人類來說，冬季褪黑激素的分泌比夏季要廣泛得多。”時間生物學家羅內伯格說，“這就是為什么生物鐘可以對一年中的兩個不同季節做出反應的背景。”
冬季的社會時差比夏季更嚴重
在現代社會，人們的生物鐘會與學校時間或工作安排相沖突。“生物鐘想要什么和社會時鐘想要什么之間的差異——我們稱之為社會時差。”羅內伯格說，“冬季的社會時差比夏季更嚴重，社會需求的時間比如起床工作或上學，或是把人們早早趕出家門。”
社會時差是一種有充分證據證明的現象，它會對健康、幸福感以及人們在日常生活中的能力產生嚴重影響，科學家已從更大范圍內經歷這種現象的人群中了解到它的影響。
其中一個觀察樣本是生活在時區西部邊緣的人。由于時區可以覆蓋廣闊的地區，生活在時區東部邊緣的人比生活在西部邊緣的人大約提前1到1個半小時看到日出。盡管如此，整個時區的人必須遵守相同的工作時間，這意味著生活在西部邊緣的人將被迫在日出之前起床，經常與他們的生物鐘不同步。
雖然這看起來似乎不是什么大事，但依然導致了一系列破壞性后果——生活在西部邊緣的人們患乳腺癌、肥胖癥、糖尿病和心臟病的概率更高，研究人員認為這主要是由不得不在黑暗中醒來而導致的晝夜節律慢性紊亂所引起的。
另一個社會時差反應的極端例子發生在西班牙，盡管西班牙與英國所處的經度相當，但它遵循的是中歐時間——這意味著整個國家提前了1小時，西班牙人必須遵循與他們的生物鐘不一致的社會時間表，他們平均比歐洲其他國家的人少睡1個小時。有研究表明，這種程度的睡眠缺失與曠課、壓力、工傷事故和學業失敗有關。
目前，在冬季減少工作時間和延遲上班時間的設想還沒有得到驗證，時間生物學者指出，如果工作時間更符合人們的生物鐘，人們就有可能工作得更好、感覺更好。統計顯示，在冬季，上班和上學遲到以及曠工的記錄更多。有趣的是，發表在《生物節律雜志》上的一項研究發現，與天氣等其他因素相比，這種缺勤與光周期（白天的小時數）聯系更緊密。時間生物學者建議，更深入地了解生物鐘如何影響人們的季節周期，將令整個社會從中受益。
