清朝咸豐七年（1857年），正在江西與太平軍作戰的曾國藩聽到了一個噩耗，他67歲的父親曾麟書病逝了！

古代人對孝行看得特別重，曾國藩趕忙向朝廷奏報丁憂開缺，接著沒等到咸豐帝愛新覺羅·奕詝的諭旨回復，就匆匆帶著弟弟曾國華回湖南奔喪。

曾國藩的行為嚴重違反軍紀，得知此事的咸豐帝非常憤怒，但他念在曾國藩年久功高，再加上湖南巡撫駱秉章、湖北巡撫胡林翼等人說情，就下詔“給假三個月，委軍一事免于追究”。

曾國藩的很多朋友都對他表示理解，還寫信安慰，可左宗棠對此卻十分不滿，他在給曾國藩的親筆信中，做出了嚴厲批評：“具審老兄于匆遽奔喪，亦有不能無疑者。然既已請旨，則只應一聽朝命而己。”

左宗棠首先指出，曾國藩這次匆匆忙忙趕回去奔喪，看上去不是那么簡單，而且既然已經奏報了朝廷，就應該等朝廷的命令下來再做下一步打算，擅離職守已經是于理不合。

左宗棠接著又指出：“誠以兵禮、喪禮同一兇事，并無所謂希榮忘哀之念；而干戈之際，事機急迫，有萬不能無變者。”

左宗棠認為，現在戰事緊張，朝廷正值用人之際，雖然你曾國藩父親去世很值得同情，但為國盡忠顯然是更重要的事情。

最后，左宗棠還對曾國藩的作為和前途，做出了評價：“老兄之于兵事，誠不敢謂其有功無過，然竭其心與力所可到而黽勉為之，此念尚可見諒于朝廷。老兄之出與不出，非我所敢知也；出之有濟與否，亦非我所敢知。區區之愚，但謂匆遽奔喪、不俟朝命，似非禮非義，不可不辨。”

左宗棠判斷，朝廷這次勉強原諒曾國藩，但曾國藩接下來能不能復出，復出之后能不能對大局有所幫助，都是未知之數。但就說曾國藩這次不等待朝廷的命令擅自離開兵營回鄉奔喪，就是不禮也不義的舉動。

左宗棠雖然只是一個舉人出身，但他很有才氣，名臣陶澍、林則徐、張亮基、駱秉章等人都非常看重他，他也恃才傲物，自比諸葛亮，稱“今亮”，對曾國藩這種“逃兵”做法自然非常看不慣。

除了寫信直接責罵曾國藩，左宗棠還在湖南官場公開批評曾國藩不忠不義，很多官員也附和左宗棠，對曾國藩冷嘲熱諷。

曾國藩很生氣，不僅沒有回左宗棠的信，還直接就此斷了跟他的音信。

左宗棠沒有接到曾國藩的回信，也很不高興，在給胡林翼的信中，他認為曾國藩氣量小，不是一個干大事的人，還表示：“此公仍負氣如故，我亦負氣如故也”。

兩人的關系算是僵住了，但曾國藩心里還有更大的事，因為他這次擅自回鄉奔喪，實際上是要借此跟咸豐帝賭氣！

雖然曾國藩組建湘軍數年，跟太平軍作戰也取得多次勝利，但咸豐帝對他并不信任，沒有給過他什么實權，導致他無論是在湖南還是江西，處處都得看地方官的臉色行事，既不利于行軍打仗，也非常地憋屈。

幾個月后，在接到咸豐帝要求曾國藩以國事為重、催他立刻回到軍中的諭旨后，曾國藩沒有動身，而是給咸豐帝上了一道奏折，把自己這些年來受地方官的氣、沒法給部下實際提拔獎勵等委屈，全部都寫了出來，之后直接說出了自己的要求:“以臣細察今日局勢,非位任巡撫有察吏之權者,決不能以治軍;縱能治軍,決不能兼濟籌餉。臣處客寄虛懸之位,又無圓通濟變之才,恐終不免于貽誤大局。”

簡單來說，曾國藩是要咸豐帝給他地方督撫的權力，并且表示如果咸豐帝不愿意給，他就“在籍終制”，不出山了。

曾國藩覺得自己的要求合情合理，咸豐帝應該支持他，但年輕的咸豐帝卻對曾國藩主動伸手要權的做法非常反感，干脆把他晾在一邊。

曾國藩很失望，而這個消息更讓湖南地方官員們抓到了把柄，紛紛斥責曾國藩不忠不義，曾國藩有話說不出，氣出了“怔悸之象”。

更讓曾國藩難過的是，就在這一年，太平天國內部爆發了內訌，湘軍沒有他的指揮，也取得了節節勝利，似乎太平軍很快就將敗亡。

在這種情況下，咸豐帝直接批準曾國藩在家守制三年，實際上宣告了他仕途的終結。

曾國藩眼看著湘軍將領們加官晉爵，自己原地踏步還受人嘲諷，心情特別郁悶，但也對自己以往的行為作了反省。

意外的是，命運的太平再一次向曾國藩傾斜，太平天國的老將們雖然死的死，傷的傷，但年輕將領陳玉成、李秀成等人迅速崛起，湘軍感受到了壓力。

而左宗棠與曾國藩雖然不通音信，但他跟曾國藩的弟弟曾國荃一直有來往，曾國藩支持弟弟跟左宗棠交好，曾國荃也勸哥哥先給左宗棠寫封信，緩和一下關系。

曾國藩也有心跟左宗棠恢復關系，多次平復心情后，寫了一封復交信給弟弟曾國荃，讓他轉交給左宗棠。

收到曾國藩的書信后，左宗棠非常高興，馬上奉上一封熱情洋溢的回信：“沅浦遞到手書，敬悉近狀之詳，喜慰無似。不奉音敬者一年，疑老兄之絕我也，且思且悲，且負氣以相待。……徒恃知我者不以有它疑我，不以夫詞苛我，不以疏狂罪我。望人恒厚，自毖殊疏，則年過而德不進之徵也。”

左宗棠也跟曾國藩表明心跡，自己也害怕兩人絕交了，只是不愿意先認錯。反思再反思，還是自己的修養不夠。

至此，曾國藩和左宗棠又恢復了書信來往。

清朝咸豐八年（1858年），在胡林翼的協調下，左宗棠替駱秉章起草奏折，與胡林翼一起奏請朝廷起用曾國藩。

咸豐帝鑒于戰局不穩，不得不重新起用曾國藩，曾國藩這次沒有再提任何條件，立即整裝出發。

曾國藩還一改過去的清高自傲，主動拜訪長沙省城大小衙門，并多次與左宗棠相聚深談，并集“敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌”12字為一聯，請精于篆書的左宗棠書寫，兩人重歸于好。

不久，左宗棠替駱秉章起草奏折，彈劾永州鎮總兵樊燮，樊燮被免職后，到太子少保、協辦大學士、湖廣總督王佳·官文那里告狀，官文根據樊燮的一面之詞，就向咸豐帝彈劾了左宗棠，駱秉章也沒能保下他。

這時，曾國藩不僅沒有落井下石，反而上疏力證左宗棠無罪，而且才堪大用，胡林翼、潘祖蔭等人也為左宗棠爭取，結果咸豐帝不但沒有給左宗棠治罪，還升了他的職，左宗棠的仕途就此開掛。

曾國藩和左宗棠都是清朝晚期的名臣，兩人之間的關系能夠維持，離不開曾國藩的雅量，曾國藩曾高度評價左宗棠：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”

左宗棠后來又跟曾國藩鬧不和，但在曾國藩去世后，他也給曾國藩上了一道評價極高的挽聯：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”

……

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