文/馮玄一

【史海遺珠】廣州十三行是清政府特許的具有半官半商性質(zhì)的對外貿(mào)易壟斷組織。由于十三行的壟斷，自1757年至1842年的85年間，廣州成為全中國最繁華的貿(mào)易集結(jié)地。當(dāng)時廣州富裕到何種程度？從一場大火可以窺見一二：1822年發(fā)生在十三行的一場大火次序七晝夜，大火中融化的洋銀滿街流淌，竟流出了一二里地，僅此一場大火就燒毀了價值4000萬兩白銀的財物。其富裕程度可見一斑。

【史海遺珠】在廣州十三行經(jīng)營怡和行的伍秉鑒，被當(dāng)時的西方媒體稱為"天下第一富翁"。他不但在國內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶山、店鋪和巨款，而且在美國投資鐵路、證券交易和保險業(yè)務(wù)等，在國外知名度非常高。

【史海遺珠】在廣州十三行經(jīng)營茶葉生意的大富豪伍秉鑒在海內(nèi)外以信譽著稱，據(jù)說有個美國商人欠了伍秉鑒7.2萬元銀票，因而滯留廣州，無法回國。伍秉鑒得知后，當(dāng)面把欠條撕碎，說賬已經(jīng)結(jié)清，你想什么時候走就什么時候走。于是，伍秉鑒的名聲就這樣在海外流傳了近半個世紀(jì)。當(dāng)時，但凡是蓋有怡和行戳記得茶葉，在國際市場上都能賣出好價錢。

【史海遺珠】伍秉鑒之所以能夠保持財富持續(xù)增長，除了壟斷之外，還跟他與當(dāng)?shù)毓俑⑵鹁o密聯(lián)系有關(guān)。當(dāng)時伍氏將其經(jīng)營所得的顯著比例用來送禮、捐輸和報孝清廷、地方督撫、粵海關(guān)官員，以取得他們的支持。據(jù)統(tǒng)計，自1801年至1843年，伍氏家族僅送禮、捐輸、報銷朝廷和各級官員的錢就高達1600萬兩之多?！稄V州府志》記載："伍氏捐輸為海內(nèi)之冠"。伍秉鑒因此得到了朝廷賞的二品頂戴。

【史海遺珠】伍秉鑒生于1769，字成之，號平湖。他的家族是商業(yè)世家，先祖于康熙初年定居廣東，并開始經(jīng)商。到了伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿(mào)易。1783年，伍家成立了怡和行，成為廣州行商中的一員。1801年，32歲的伍秉鑒接手了怡和行的業(yè)務(wù)，伍家的事業(yè)也開始快速崛起。伍秉鑒善于籠絡(luò)各行商人，長期擔(dān)任十三行公行的總商——十三行行商的領(lǐng)頭人。1811年，伍秉鑒擔(dān)任英國公司羽紗銷售代理人，他將利潤按比例分給全體行商。

【史海遺珠】林則徐廣州禁煙期間，伍秉鑒被指責(zé)"包庇外商走私鴉片"而遭到林則徐的多次訓(xùn)斥和懲戒。他不得不向清政府獻出巨額財富以求安寧?！赌暇l約》簽訂后，清政府在1843年下令行商償還300萬銀元的外商債務(wù)，而伍秉鑒一人就承擔(dān)了100萬銀元。同年，伍秉鑒病逝于廣州，享年74歲。

【史海遺珠】在去世的前一年，1842年12月23日，年邁多病的伍秉鑒寫信給在馬薩諸塞州的美國友人J·P·Cushing（中文名顧盛，是伍秉鑒生意上的搭檔）說，若不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過海的折騰，他真想想移居美國。

【史海遺珠】《南京條約》簽訂后，清政府實行五口通商廣東逐漸喪失了對外貿(mào)易方面的優(yōu)勢，十三行所享有的特權(quán)也隨之結(jié)束。從此，曾經(jīng)富甲天下的廣州十三行開始逐漸沒落。許多行商在清政府的榨取下紛紛破產(chǎn)。1856年，具有170年歷史的商館被一場大火燒毀，廣州十三行徹底消失。