為了防止士兵逃亡，唐末五代的亂世中，入伍的士兵普遍在臉上刺字。刺字內容大多是部隊番號。這樣一旦抓到逃兵便可以知道他的部隊番號，也方便遣返歸隊。這一規定被北宋帝國延續。仁宗朝時期的名將狄青也是起于行伍，盡管他最后官至樞密副使，但是他依舊是面帶刺字，有“涅面將軍”之稱。

史書關于岳飛的刺字，似乎只有“盡忠報國”，不見岳飛面部或身體其他部位刺字的記錄。

岳飛從1122年，宣和四年，投軍劉韐應征敢戰士開始，除了短暫脫離軍營，其他時間一直在軍營生活和工作。那么為什么卻沒有看到臉上的刺字？究竟是岳飛沒有被刺字，還是成名以后而將臉上的刺字用藥水除去了？

岳飛是宋軍的高級將領，罷兵權之前，官居湖北、京西路宣撫使和河南、河北諸路招討使，生前最后職務是樞密副使和少保，領兩鎮節度使。

岳飛一生當中一共從軍四次：

第一次從軍：宣和四年，公元1122年，北宋朝廷組織北伐，聯金滅遼。然而宋軍精銳的西軍部隊在第一次進攻遼國的戰役中被遼軍擊敗。為了防止遼軍可能出現的南下入侵的軍事行動，時河北西路真定府等六州府最高長官劉韐，便在真定府六州府組織征兵。此番征兵的名稱為“敢戰士”。 此時的岳飛剛從韓家莊園晝錦堂返回家里。嚴重的經濟困難，讓岳飛和家人想到了從軍吃皇糧這么一條路。岳飛在得知劉韐的征兵信息以后，來到真定府應募“敢戰士”。后因父喪而回鄉，“敢戰士”部隊也裁撤了，岳飛第一次從軍也便無果而終。

第二次從軍：岳飛結束了父喪守孝以后，宣和六年因為河北大水，岳家經濟更加困難。宋廷通常大災之后必有招兵。岳飛因此再次從軍。此次從軍，岳飛應募宋軍的特殊兵士“效用士”。從軍效用后，岳飛被禁軍騎兵部隊，駐扎在河西路平定軍的廣銳軍招募，成為騎兵，參加了解救太原的戰役。但是，隨著太原和東京的相繼陷落，岳飛二次從軍的生涯也告一段落。

第三次從軍：靖康元年公元1127年，劉浩在相州征兵，岳飛目睹了金軍南下給祖國和同胞帶來的苦難，于是毅然決定再次從軍，抗擊侵略。岳飛的經歷讓劉浩非常賞識，將其留在身邊。此后劉浩成為趙構河北兵馬大元帥府的前軍統制，實際上此時岳飛也便隸屬于趙構大元帥府的前軍編制。 此后岳飛經歷了大元帥府的分裂，以及間接追隨宗澤在兩河流域與金軍多次交鋒，從士兵升遷至從七品小官。岳飛一意要抗金，而趙構則堅持南逃政策，因此岳飛以從七品的級別上疏皇帝請求他不要逃跑，堅持抗金。岳飛也因為越職言事而被朝廷貶斥出軍營而結束了第三次從軍生活。

第四次從軍：岳飛被貶斥出軍營以后，并沒有脫掉軍裝。相反，他來到河北抗金前線，投奔了北京大名府的河北西路招撫司，歸隸張所。張所開始并不重視岳飛，后因為張所參謀趙九齡的推薦，岳飛得以跟張所闡述自己的想法，介紹自己的經歷，因而得到重用。此后岳飛被張所任命為統制官，跟隨王彥出兵作戰。衛州之戰王彥被金人擊敗后，岳飛脫離了王彥部隊在太行山地區獨立抗金。此后岳飛投奔宗澤的東京留守司繼續抗金作戰。東京留守司南撤以后，岳飛隸屬江淮宣撫司參加馬家渡之戰和建康保衛戰。

以上四次從軍乃是岳飛從軍的全部經過。若仔細考慮，我們會發現，并不是這四次從軍都有可能讓岳飛因從軍被刺字。簡單分析如下：

第一次從軍“敢戰士”。因為北伐失利，劉韐以為遼軍會隨時南下而倉促組建“敢戰士”。這是一支與其他禁軍略有不同的特種部隊，應征的士兵都是身懷絕技。岳飛便是身懷絕技的士兵。但這支部隊建立了不到兩個月的時間，倉促組建后旋即解散，可能連刺字的時間和機會都沒有。

第二次從軍效用是岳飛的自主行為，效用作為一種特殊的士兵享有普通士兵所無法享有的諸多特權：待遇優厚，不用駐扎在軍營中，朝廷給予全部的物資補給（包括戰馬），不用刺字等等。

第三次從軍和第四次從軍有類似之處，岳飛從軍后都被高級將領所賞識，從入伍之初便不是普通的軍士，而是有一定指揮權的小頭目；第四次從軍的時候，岳飛盡管沒有立刻得到張所賞識，然而張所在得知岳飛的情況以后，立刻將岳飛提拔起來。而此前，岳飛也是張所帳前聽命的一個效用。

因此，岳飛四次從軍中，唯有第一次從軍具有面部刺字的可能。而岳飛卻又因為部隊倉促成軍、組建時間短等原因而沒有被刺字。此后因為投軍后岳飛的級別升高，或是效用，或是低級軍官，而也無刺字的可能。