東漢末年，董卓篡權廢除少帝擅自改立年僅九歲的劉協為漢獻帝。從此，董卓成為一人之下，萬人之上的相國。 次年春天各路諸侯發布檄文，號召天下興義師討伐董卓。于是天下英雄紛紛響應，推選袁紹為關東諸侯的盟主，勤王討董。諸侯一共有18路，人馬兵力"多少不等，有三萬者，至有一二萬者"，烏泱泱地結合起來二三十萬兵馬。

聲勢浩大

然而聲勢浩大的討伐董卓聯盟雷聲大雨點小，即便有著后來名震天下的劉關張，還有孫堅，曹操，袁紹等梟雄齊集在內。 關東諸侯仍然奈何不了董卓，過不了多久就四散而走。造成這樣局面的原因有幾點：

諸侯討伐

首先，18路諸侯雖號稱18路，但實際上真正響應積極應戰的也只有十來路諸侯，而且大多都是原來地方上的執政官，官職多是太守或者刺史。 他們沒有太多的軍事經驗，手下的兵馬也大多是臨時招募來的，相對應的戰斗力也不是很高。而那些真正掌握軍權手握重兵的實力派都持中立的立場，沒有公開站隊。

嶄露頭角

其次，關東諸侯聯盟在后世雖然看起來猛將如云，但其實當時都還沒有嶄露頭角，沒有展示才華的機會。 像劉關張還有趙云，馬超這些后來名震天下的著名將領在那個時候才剛剛脫離草根階層不久雖有本領，卻缺乏實戰經驗，在關東聯軍會盟中幾乎沒有什么存在感。關羽在溫酒斬華雄成名之前與張飛都只不過是帳前一名小小的刀斧手，地位卑微。其他人更是寂寂無名，連出戰的機會都沒有。

總結

再次，董卓曾經長期在邊境與叛亂的少數民族作戰，士兵也是久經沙場。而且董卓手下的良將頗多，像三國第一猛將呂布，還有打遍18路諸侯的華雄都有著驚人的實力。在討董初期，向河內太守王匡真刀真槍的與董卓廝殺，結果一敗涂地，幾乎全軍覆沒。 18路諸侯畏懼董卓的實力，也是各自打著自己的小算盤，保存實力，寧愿日日高歌宴會作壁上觀也不愿全力應戰。18路諸侯雖然推舉袁紹作為關東諸侯聯盟的盟主，但實際上袁紹也沒有取得統一指揮權，由于18路諸侯旨在搶奪地盤，各自的利益不同，也讓他們一盤散沙不斷地產生矛盾形成內訌。諸侯人心不齊就是討伐董卓無力的最根本原因。