19世紀是大英帝國的世紀，他的海軍擁有超過1000艘軍艦，以至于世界迎來了所謂的海上和平時期，因為沒有任何一個國家可以在海上挑戰(zhàn)英國。而英國利用自己對海洋的控制，開始在世界各地頻繁發(fā)動侵略。
19世紀中期，英國對大清發(fā)動了兩次鴉片戰(zhàn)爭，在第二次鴉片戰(zhàn)爭的時候甚至占領了英國的首都，掠奪了大量財富之余還把著名的皇家園林圓明園給燒了。
其實，大英帝國不光在大清如此，他在侵略別國的時候沒少搶別人家的東西，也沒少放火。
1896年，大英帝國已經不是世界第一工業(yè)國，因為就在前一年，美國的工業(yè)產值超過英國位居世界第一。不過，大英帝國仍然牢牢坐在霸主的位置上無人敢惹。
此時，大英帝國正在把注意力放到非洲地區(qū)，雖然非洲緊挨著歐洲，但是歐洲列強真正掀起爭奪非洲的浪潮已經是1880年代了。
英國這個時候把殖民的目標放到了一個叫做貝寧的國家上。
貝寧帝國位于非洲西部，瀕臨幾內亞灣，這個國家一度曾是西非海岸最古老和最發(fā)達的國家之一，在非洲文明史上有著重要的地位。
他和今天的貝寧共和國不是一個地方，而是位于尼日利亞南部。今天的貝寧共和國的名稱來自于貝寧灣，貝寧灣的名稱來源就是貝寧帝國。
貝寧帝國的首都位于森林之中，茂密的植被和狹窄的道路使這座城市易于防御襲擊。此外，貝寧首都還環(huán)繞著11公里長的土墻和深達6米的護城河。在古代，這座城市堪稱固若金湯。
對貝寧首都的發(fā)掘表明，公元1200年至1300年左右它已經很繁榮。不過，這座積累了上千年財富的城市在19世紀末將會迎來一次浩劫。
早在15世紀末期，貝寧就和歐洲開始了大規(guī)模的貿易往來。與積極參與奴隸貿易的鄰國達荷美王國相反，貝寧帝國從始至終都對與歐洲國家進行奴隸貿易一事采取了消極態(tài)度，和西方的主要貿易是香料、象牙、棕櫚油和棉布。
英國對貝寧帝國早就覬覦不已，在1553年，英國還是不起眼的角色時就對貝寧進行過一次遠征，不過沒有成功。此后300多年兩國開展了貿易，而關于貝寧的故事也不斷從這里帶到英國，在故事中，貝寧帝國被描述成一個強大而富裕的地方，這越發(fā)引起了英國人的垂涎。
貝寧帝國的國王和西方人打了幾百年的交道，深知這些人的秉性，所以雖然和歐洲人往來頻繁但對他們的野心也不得不防。
到了19世紀末，貝寧國王歐巴意識到英國很可能會在非洲有更大的殖民計劃，而貝寧帝國也許會是計劃中的受害者，所以就準備停止和英國人交流，以維持國家的獨立性。
貝寧國王的做法引起了英國人的不快，這個國家的棕櫚油、象牙等產品在歐洲深受歡迎而且利潤巨大，于是英國人準備給貝寧帝國施壓。
貝寧帝國雖然和英國貿易多年，但在英國人眼中他們只是一群野蠻人，英國領事理查德·伯頓在1862年訪問貝寧之后就曾經寫道：貝寧是一個有著野蠻行徑和發(fā)臭的國家。
查德·伯頓對貝寧的描述在英國頗受追捧，在英國人的眼中，貝寧應該被他們征服和改造。所以，當貝寧國王歐巴終止了和英國人的貿易之后，英國人征服貝寧的野心就更大了。
1896年12月，代理總領事詹姆斯·羅伯特·菲利普斯率領一支探險隊對貝寧進行了軍事偵查，為征服這個國家做準備。他沒有想到的是，此行目的早就被發(fā)現(xiàn)，貝寧國王不想和英國人起沖突，所以決定先禮后兵。但陸軍總司令宮瀨認為，必須先下手為強，應該對到來的英國人突襲。
1897年1月4日，宮瀨聯(lián)合一些部落酋長在烏格霍頓附近的烏格賓村攻擊了詹姆斯·羅伯特·菲利普斯。遭到突襲的英國人毫無防備，只有兩人逃走。
而這次攻擊，也給了英國人發(fā)動戰(zhàn)爭的借口。
1897年1月12日，英國授權好望角中隊遠征貝寧帝國。2月9日，一支人數(shù)大約1200人的英軍抵達這里。英軍人數(shù)雖然不多，但裝備著當時世界上最先進的武器而且訓練有素。貝寧卻只有少量進口自海外的現(xiàn)代槍械，但其主要武器由砍刀，長矛和箭組成，并且大多為臨時征召的部落軍。
所以，這就是一邊倒的屠殺。
1897年2月18號，貝寧首都就被英軍攻占，這個國家此前賴以自衛(wèi)的森林、土墻和護城河在英軍面前幾乎形同虛設。
英軍進入貝寧首都后，對這座城市進行了洗劫和屠殺，根據(jù)路透社當時的報道：這座城市的街道上充滿了鮮血。
貝寧首都積累了上千年的財富也成為英軍的戰(zhàn)利品，其中就包括該國的國寶級文物貝寧青銅匾。
（貝寧青銅匾額）
此外，還有2400多件珍貴藝術品被奪走，其他財富更是不計其數(shù)！
侵略者和戰(zhàn)利品合影
這些藝術品有40%被大英博物館收錄，剩下的則成了士兵們的獎賞。此后，貝寧的藝術品被不斷販賣，遍布西方主要國家。
據(jù)統(tǒng)計，除了英國有1000多件之外，德國、美國也有數(shù)以百計的收錄，而在今天的尼日利亞境內也就是原來的貝寧帝國所在卻只有幾十件。
搶劫之后，英國人對這座城市放了一把大火，到了第三天整座城市變成一個巨大的火炬，這座擁有上千年輝煌的城市灰飛煙滅！
