海關數據顯示，11月稀土出口量為2636噸，是自2015年5月以來的最低水平。稀土出口量雖然驟減，但稀土磁鐵出口量在11月卻達到2891噸，比2018年11月增長10.4%。其中，德國是最大進口國，10月和11月總共進口了1380噸磁鐵，是2016年以來的最高值。

值得注意的是，11月對美出口的稀土磁鐵為376噸，同比減少3.2%，環比減少21.2％，出現較大幅度的下降。美國進口稀土主要用于軍工、醫療設備和消費電子產品制造等。2017年，美國80%的進口稀土都要依賴“戰略競爭對手”。

在總額7380億美元的新一份國防授權法里，有一項要求就是建立“稀土供應鏈”，以確保能夠在2035年之前建立一個可以完全擺脫依賴的體系。

路透社12月20日報道稱，美軍計劃建立稀土庫存，以期能夠為制造導彈和F-35戰機等先進武器儲存足以使用6個月的汝鐵硼磁鐵。這類稀土磁鐵對于尖端軍工來說至關重要，而現在這類特殊磁鐵幾乎都在亞洲生產。

五角大樓的要求實際上就是要保證汝鐵硼磁鐵至少在30個月里都不會斷供。在德克薩斯州設立稀土工廠的UrbanMining公司認為：五角大樓在不提供財務援助的情況下，實際上就是想刺激美國國內的稀土生產能力。

根據外媒報道，建設一套完整的稀土工廠需要花費1億美元左右的成本，與一架F-35A戰機的采購價差不多，掏這筆錢并不困難。更何況美國相關法規明確禁止在2019財年對華進口軍用稀土磁鐵，這“脫鉤”提供了更多理由和助力。

但世上有很多事不是掏錢就能解決的，除非掏足夠多的錢和耗費足夠多的時間。而美國似乎完全沒有做好相應的準備。

如果想完全禁止對華進口稀土，美國需要重新建立開采、冶煉、深加工等一整套工業體系，還需要從頭建立一套下游產業鏈，并取得諸多專利的使用權。顯然，這種產業體系是無法用現金直接買到的，因為能夠提供“現貨”只有一個國家。這個國家可以把“魚”賣給美國，但不可能把“漁”也一并賣了。

更何況，世界第二大經濟體不僅在下游加工領域占據明顯優勢，在全球稀土礦區的控制方面也取得了一定成果。截至2019年，海外共有10個大型稀土資源項目，分別是：

澳大利亞的Yangibana（楊戈博納）、MtWeld（維爾德山）、NolansBore（諾蘭斯堡爾）、BrownsRange（布朗斯山脈）、DubboZirconiaProject（達博澤科尼亞項目），坦桑尼亞的Ngualla（恩格拉），馬拉維的SongweiHill（松圭山）、布隆迪的Gakara（蓋卡拉）、美國的MountingPass（芒廷帕斯）、以及格陵蘭的Kvanefjeld（科瓦內灣）。

而其中有開采價值和前景的礦藏，除了MtWeld，背后都有中資背景。譬如位于美國自己家里的MountingPass礦區在2015年就被聯合收購，收購方之一就是中資公司。2018年1月該礦區恢復生產，但其每年開采的15000噸REO（稀土氧化物）都要對華出口，因為美國沒有分離和精煉稀土的自主知識產權。美國本土的礦山成為“原料奶牛”，低價對華出口原礦，產生的一個后果是直接打壓了東南亞等地區的稀土開采。

五角大樓可選擇的余地比較小。西方對布隆迪的Gakara寄予厚望，但問題是品位上能夠達到54.9%的重稀土礦點并不多，只有3處滿足條件，總儲量不到7000噸。

為美國排憂解難的是澳大利亞，堪培拉方面為了挑戰全球稀土市場的支配權幾乎是不遺余力：

1、除了中企之外，具備稀土冶煉和分離技術的公司只有澳大利亞的萊納斯，美澳雙方迅速進行了合作。萊納斯公司已經決定在德克薩斯州設廠，澳大利亞在2019年8月對外高調宣布會與美國聯手開發稀土等關鍵礦物。五角大樓也在8月26日對外透露會與澳大利亞合作建立稀土生產線，滿足國防需求。可想而知，這家工廠無疑將靠軍事訂單存活。

2、澳大利亞在9月3日發布報告，計劃上馬15個稀土和關鍵礦物項目，挖掘“稀土潛能”，并提供支持。按照計劃，開發總成本達到了57億澳元。

3、資金補助。到了11月14日，澳大利亞又宣布為稀土和關鍵礦物開發計劃提供優惠貸款，目的在于提升產量優先保證對美國的供給。除了在利率方面優惠，澳方還直接投入450萬澳元資助相關研究。

問題是，美國能否經受住市場的誘惑。2011年氧化鏑從1月的每噸約35萬美元上漲到11月的286萬美元，當時五角大樓和能源部趕忙上馬稀土研發項目，設立了包括“關鍵材料研究所”等機構。而到了2013年4月時，稀土產品價格普遍開始回落，美國的恐慌也就基本煙消云散，五角大樓終止了多個提煉稀土的項目。莫利礦業也因此破產。即便2019年5月，因為經貿糾紛，減少稀土供應成為重要籌碼，相關稀土產品也沒有像2011年那樣漲到“天價”。可以說，像現在并非處于最壞的時代。美澳如果用力過猛，很可能淪為“一頓操作猛如虎，回頭一看二百五”。

或許，讓美國一直沉溺在“舒適區”里是最好的選擇，除了夸張的安全原因外，美方培育相關產業體系的努力就會被市場規律所消融。如今，除了坐擁全球儲量最大、產量最大和出口量最大的頭銜，將稀土原礦轉化為高價值產品的能力也幾乎是一家獨有。接下來真正考驗的恐怕是要在掌握命脈和控制價格之間取得平衡。當然，稀土不可能永遠都是籌碼，要在接下來的時間里盡快找到更多的制衡手段。