清朝康雍乾時期有一個三朝元老是山西興縣人，此人歷經了清朝康熙，雍正、乾隆三個皇帝。因直言敢諫深獲皇帝信任，他叫孫嘉淦，是清朝歷史上很有名的清官，深受百姓愛戴。

貧苦家庭出身的孫嘉淦在康熙52年考中進士，步入官場，一開始被朝廷任命為翰林院檢討。

康熙死后，性格比較怪異的雍正繼承了皇位，因此沒有人敢對他直言進諫。

這時候有一個人挺身站出來了，此人正是孫嘉淦，他勸諫雍正要和兄弟們搞好關系，在西北少打仗，減輕百姓的納稅負擔。

然而這些話刺痛了雍正的要害之處，雍正十分生氣，大發雷霆，好在當時有一個朝廷重臣叫朱軾，他在一旁十分委婉的替孫嘉淦向皇帝說了一句好話，他說：“孫嘉淦雖然膽大狂妄，但他敢說這樣的話，我還真的很欽佩他的膽量。”

雍正聽后也笑著說：“他的膽量確實還真大，朕也很佩服啊。”

于是孫嘉淦得到了雍正的賞識，被皇帝直接升任為國子監司業。從此以后，雍正就開始重用孫嘉淦。

雍正四年，皇帝又任命他為國子監祭酒，雍正六年，孫嘉淦又被任命為署理順天府尹，就在這一年，因他的父親去世要回老家守孝，朝廷在他守孝期未滿的時候，就要求其回京任工部侍郎。

雍正13年，雍正駕崩后，繼位的乾隆皇帝繼續重用孫嘉淦，孫嘉淦被剛上臺的乾隆任命為吏部侍郎，兩個月后又被任命為都察院左都御史。

孫嘉淦在乾隆上臺后也是一樣的，立馬給他上書，談論皇帝要“三習一弊”，直言勸誡乾隆。乾隆看到孫嘉淦的奏折后，對他更加信任和贊賞，授他刑部尚書一職。

孫嘉淦上任后對各種事情明察秋毫，并秉公辦案。乾隆派人去審理河南鄭州的冤案，但對結果非常不滿意，于是孫嘉淦又被皇帝派去查辦，孫嘉淦去后梳理各種案件，反復思考，詳細審理，終于把案件弄得清清楚楚，涉案的十幾個人被冤，得到還以公道。

孫嘉淦在乾隆三年四月被皇帝任命為吏部尚書，但他還仍然兼任著刑部尚書，六個月后，又火速般的被升任為直隸總督。

孫嘉淦體察民情，關心民生疾苦，當時有一個平民叫焦韜，他被人誣告是“邪教”首領，因經不起嚴刑逼供，被迫承認、屈打成招，數百個人因此受到牽連。孫嘉淦認真仔細地翻看案卷，找出了其中的破綻，焦韜和幾百名無辜受害者最后終于得以洗清冤情。

民間私自釀酒從清朝成立之初就是不被允許的，有很多人為此而犯法，擔任直隸總督的孫嘉淦了解情況以后，他知道酒是用豆皮，谷糠，高粱等這些原材料釀成的，對朝廷和民生都并無害處，反而有利于發展經濟。于是他向朝廷上疏，稟明原委，請求廢除禁酒令，最終這個建議被朝廷采納了。這是對百姓有益的大事。

孫嘉淦為官清廉，為天下百姓著想。乾隆12年，他因年老向皇帝請求告老還鄉，最終得到了準許。

孫嘉淦覺得自己不能一副窮酸相的回鄉，這樣就難免遭到鄉里鄉親和士紳財主們的笑話，自己的面子倒無所謂，但不能給朝廷丟人，于是他讓家人去買了十幾口木箱，然后自己親自去揀磚頭放到木箱里，準備在回到家鄉的時候就說這些是自己的財物。

孫嘉淦帶著這十幾口箱子準備浩浩蕩蕩的回鄉了，但此時有人向皇帝把他舉報了，說孫嘉淦實際上是個貪官，他平日里的清廉樣子都是假裝出來的。乾隆聽后很生氣，立刻派人前去查實。

查到的結果令乾隆十分欣慰，那十幾口箱子里裝的并不是孫嘉淦的家產，而是用磚頭來充臉面。這個舉動讓乾隆感動了，他下令讓孫嘉淦回鄉途中的官府把箱子里的磚頭取出來，換成真金白銀裝進去，作為皇帝對孫嘉淦幾十年清廉為官的賞賜。

孫嘉淦在老家養了兩年老，皇帝想念他，又招他回京任職，乾隆18年12月，71歲的孫嘉淦去世了，一生清廉的他留下的是后世的稱贊。