日前，NASA的斯皮策太空望遠鏡捕捉到一幅神奇畫面，畫面中似乎有火焰穿過太空的黑色空間。

這張照片突出了英仙座分子云，這是一個跨越500光年的氣體和塵埃的巨大集合。

這種熾熱的光芒是溫暖的塵埃和星團的紅外輻射的結果，它們“照亮周圍的云層，就像太陽在日落時照亮多云的天空一樣”。

英仙座分子云是大量年輕恒星的家園，位于英仙座的邊緣。

它包含了超過10000個太陽質量的氣體和灰塵，覆蓋了二度的面積。

從氣體和恒星發出的紅外光是肉眼看不到的，但是斯皮策望遠鏡的設計目的就是捕捉溫暖物體的光芒。

在這片巨大星云的右邊，是一組明亮的年輕恒星，被稱為NGC 1333，距地球1000光年。

自上世紀80年代中期以來，天文學家們就觀測到了這一簇恒星，但在其下方的星團至今仍是個謎。

“這些嬰兒期、青年期和成年期的天體似乎都是恒星。” NASA紅外科學部門的天體物理學家路易莎·瑞布爾(Luisa Rebull)說:“年齡如此密集的混合是非常奇怪的。

“盡管許多恒星兄弟姐妹可能會形成緊密的星團，但恒星總是在移動，隨著年齡的增長，它們往往會越來越遠。”

這一發現與目前關于恒星如何演化的觀點并不相符。

瑞布爾說:“這個區域告訴天文學家，我們對恒星的形成還有一些不了解的地方。”

“這個區域所呈現的謎題是讓天文學家不斷回頭研究它的原因之一。這是我最喜歡研究的領域之一。”

瑞布爾說，自從IRAS的早期觀測以來，該區域變得更加清晰，這是天文學中一個常見的過程。

新儀器帶來了更高的靈敏度和新技術，新一代的天文臺讓這個故事變得更加清晰。

在2020年1月30日，NASA將退役斯皮策太空望遠鏡，但它的遺產已為即將到來的天文臺鋪平了道路，包括詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它也將觀測紅外光。

斯皮策望遠鏡沒有觀測到的圖像邊緣的小缺口是由NASA的廣域紅外探測探測器(WISE)的22微米數據填補的。