公元1853年的5月,東王楊秀清命將領賴漢英率領數萬太平軍圍攻南昌城,賴漢英出生于1814年,是洪秀全的妻弟,因此太平天國的將士都稱呼他為賴國舅。當時江西的大部分地區都已經被太平軍占領,只剩下南昌一座故城還在堅守,城中清軍在江西巡撫張芾的帶領下,決定依托南昌城堅固的城墻來阻擋賴漢英的太平軍。
太平軍劇照
就在太平軍即將抵達南昌城之前,當時正在九江地區督辦軍務的湖北按察使江忠源得知此事后,便率領一千多名楚勇前往南昌城,打算和南昌城中的守軍一起抵抗太平軍。江忠源抵達南昌城后,張芾委托江忠源為守城總指揮,并且將城中的守軍全部交給他指揮。
當時的太平軍無論是人數還是火器數量上,都要比城中的清軍要多很多,這些太平軍一邊用梯子攀登南昌的城墻,一邊在城下挖地道,可謂是來勢洶洶。面對太平軍的來勢洶洶,江西巡撫張芾為了激勵士氣,許諾清軍將士殺死一名太平軍,就可以得到五十兩的賞銀,如果活捉一位太平軍,就可以得到二百兩賞銀。
影視作品中的清軍
張芾的這個行為成功激起了守城清軍的士氣,他們紛紛登上城墻和太平軍拼死作戰,成功打退了太平軍一次又一次的進攻。而守軍的指揮官江忠源并沒有因為這些小勝利而感到欣喜,久經沙場多年的他此時已經明白了事態的嚴峻性,他認為如果不主動出擊,那么城中的守軍就是甕中之鱉,等到城中的糧食和彈藥用完之后,南昌城很快就會被太平軍攻陷。
但是要是主動出擊的話,必須要依靠火器的支援,不然根本不能給太平軍造成太大的威脅。當時守城的清軍雖然也擁有一些大炮,但是這些大炮損耗的已經非常嚴重,根本無法提供強大的火力支援。就在江忠源愁眉苦臉的時候,一個好消息傳來了,城中的清軍士兵在東岳廟附近挖出了一批銅制的大炮,足足有三百多尊。
康熙年間的大炮
而《南昌府志》中也曾記載過此事:“八月朔,于府屏墻民房下掘得大小炮三百余,重二三千斤炮十四。內一炮最巨,剔出完善如新,舁放德勝門城樓,向賊壘燃之,壘塌過半,斃賊無算。”
這批銅炮據說是康熙年間為了征討鄭克塽而制作的,后來不知道什么原因才被人埋到了地下,當守城的清軍挖出這些銅炮時,銅炮已經被埋在地下一個多世紀了。可是這批銅炮被挖出來后,居然有一半都還能使用,其中最大的一尊重達三千斤,士兵清洗完這尊巨炮后,發現這尊巨炮居然還完善如新。
當江忠源得知此事后,便欣喜的將這些銅炮放在城墻上,想要用這些銅炮來給沖鋒的清軍提供火力支援。而這些銅炮中最大的一尊,則被放在了南昌城的德勝門,根據當時文人的記載,這門巨炮一共響了三次,每一次都威力無窮。
據說這尊巨炮被抬到城墻上后,清軍士兵便沖出去搶奪陣亡將士的尸體,當其他從地下挖出的銅炮都響了之后,這尊巨炮卻遲遲不響,就在眾人認為這尊巨炮已經損壞之后,巨炮卻突然不擊自響,巨大的炮響聲讓城下的太平軍都驚愕不已。
清軍火炮老照片
有了這些銅炮的支援,城中的清軍開始不斷沖出去襲殺城外的太平軍,使太平軍死傷慘重。而那門最大的巨炮也在關鍵立刻展現出了自己的威力。大約在七月中旬的時候,德勝門附近的一座新城門被太平軍炸塌,太平軍的敢死隊紛紛往城門涌去,并且把守城門的將士擊潰,就在太平軍即將沖進城門的時候,清軍炮手用那門巨炮連發兩彈,炸死了無數想要沖入城門的太平軍,導致那些太平軍紛紛開始撤退。
而這門巨炮的威力也讓守城清軍驚嘆不已,眾人皆稱呼這尊巨炮為“神炮”,還有一些清軍士兵感嘆這些一百年前的老物件都要比自己裝備的火器還要厲害。不過這門巨炮在連發兩彈后便裂開了,無法在繼續使用,不過當時的圍城太平軍已經是強弩之末,不久后便在賴漢英的帶領下撤退了,結束了對南昌城九十五天的圍攻。
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