【想入非非】

中國官方史書往往對于國際環境，商貿物流的變動不甚敏感，而我們翻開當時通俗小說卻能填補知識的空白。

明代小說《轉運漢巧遇洞庭紅》出版于天啟七年（1627年）。

蘇州府一個叫文若虛的商人，運氣非常糟糕，他販運了一批蘇州紙扇去北京，路途中卻碰上陰雨季節, 扇子霉壞,“本錢一空”。

倒霉之余，他隨一伙商人出海, 在國內花一兩銀子買的幾簍“洞庭紅” 橘子, 到吉零國竟賣了八九百兩銀子, 歸途中為躲避颶風泊船荒島,他獨自登岸, 撿到一只巨大的海龜殼，回到福建, 被識寶的波斯商人瑪寶哈用5萬銀子買了去, 陡然間無意中成了富商。

小時也聽外公講過這故事，但當時只是感嘆于航海冒險之奇妙，到了年長后，看了些商業歷史方面的資料，對這故事背景有了比較深刻的理解。

一是故事發生的年代，雖然在小說中言明是成化年間（公元1465～1487年）,但事實上當時明朝嚴禁私人參與海貿，所以小說中描述的情節，應該發生在“隆慶開關”之后。

1567年，隆慶帝宣布解除海禁，允許民間私人展開海貿，從此私人海外貿易才開始步入正軌，小說中的外貿門外漢文若虛才能這么輕易地上了海船。

二是小說中反映的商人貿易組織也值得注意，一艘海船上似乎有幾十位商人同行，他們各自準備貨物，在船上的食宿自理，生意也自負盈虧。

反觀同期的歐洲，私人海貿也正蓬勃發展，17世紀時英國和荷蘭組織的海外貿易公司也開始崛起。

不過荷蘭和英國人做事有各自的方式。

荷蘭以商立國，在1595年到1602年間創立了14家從事亞洲遠洋貿易的公司，又在1602年把這14家公司聯合，最終成立了荷蘭東印度公司。

荷蘭東印度公司的組織方式走在時代前面，規定股東們出資時間以10年為一期，期間不得擅自撤出，新股東也不能加入，就這樣實現了經營的穩定性。公司可以在海外設立分公司和商館，建立倉庫來減輕商品價格波動的弊端。

而反觀英國東印度公司，組織形式卻要原始很多。英國人初期采取的是臨時合股的組織形式，即在每一次出海前籌集資金，當船只返回后再將利潤按投資比例反饋給股東。因此在海外開發的穩定性上不如荷蘭同行。英國人的強項在于國家的支持，在1616年，由于荷蘭與西班牙的關系惡化，國際環境十分惡劣，英國政府于是借機逼迫荷蘭人在亞洲讓出了一部分貿易份額。

所以相比之下，14-17世紀中國的海外開發與歐洲諸強有一些先天的劣勢。

明朝官方主導的海外開發行動如“鄭和下西洋”，重點不在商業利益的開拓。而私人組織的海外開發卻缺乏組織，不能穩定地發展成近代貿易公司。明朝在鄭和之后曾經一度在東南亞建立了一個由藩屬國組成的“國際聯盟”，卻在野心勃勃的歐洲諸強面前步步退卻。

當然，歐洲人帶來的不僅僅是威脅，還有機會。在小說中，明朝海商們出海后到達了一個“吉零國”，這個國家大量使用銀錢，卻連橘子都沒見過。故事的主人公用“洞庭紅”換取到大量的銀幣。在熟悉航海貿易史的人看來，這個“吉零國”很可能就是西班牙人占領的菲律賓馬尼拉，當時中國人稱之為”呂宋”。

明清中國的大宗白銀來源主要是日本和菲律賓。從故事中蘇州海商們回程在福建靠港來看，去的應該是菲律賓。

1565年，西班牙占領菲律賓，同年建立了連接菲律賓和墨西哥西班牙殖民地的跨洋航線，美洲白銀于是來到了亞洲。

而菲律賓當時非常貧瘠，西班牙人的生活物資都需要進口。于是大量中國商船南下開到馬尼拉貿易，用絲綢瓷器和其他商品換回西班牙人手中的美洲白銀。而我們翻開當時的記載，新鮮水果在明朝商人出口清單內赫然在目。

中國官方史書往往對于國際環境，商貿物流的變動不甚敏感，而我們翻開當時通俗小說卻能填補知識的空白，可謂開卷有益。

（作者系武漢歷史文學學者）