戰(zhàn)國時期，七雄并立，天下戰(zhàn)火頻仍。之后，秦國任用商鞅，變法圖強(qiáng)，最終異軍突起，奮六世之余烈，橫掃六國，澄清玉宇。在大眾眼里，秦國之所以能統(tǒng)一六國，其關(guān)鍵在于長平之戰(zhàn)。此戰(zhàn)中，秦將白起全殲趙國45萬人，從根本上上改變了秦國與六國的力量對比。
然而實際上，戰(zhàn)國轉(zhuǎn)折點(diǎn)要比長平之戰(zhàn)更早，那便是發(fā)生于公元前284年的五國伐齊之戰(zhàn)。在五國伐齊之前，齊國無疑是能與秦國并駕齊驅(qū)的大國，它西破三晉，難破強(qiáng)楚，并一國獨(dú)吞戰(zhàn)國第八大國——號稱“五千乘之勁宋”的宋國。鯨吞宋國后，齊國的國力已經(jīng)凌駕于列國，甚至秦國也不敢與之爭鋒。
然而盛極必衰，在樂毅、孟嘗君等人的聯(lián)合運(yùn)作下，燕、秦、韓、趙、魏組成了史無前例的五國聯(lián)軍，最終一戰(zhàn)破齊，燕國更是連續(xù)攻破齊國70城，若非田單力挽狂瀾，齊國就要為燕國所滅。齊國雖然得以保存，但是由于此戰(zhàn)損失太大，導(dǎo)致國力一蹶不振，從此閉關(guān)自守，不再參與列國間的戰(zhàn)事。而齊國衰落后，便形成了一超多強(qiáng)的局面，秦國的優(yōu)勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。
那么弱小的燕國，為何能連續(xù)攻破齊國的70城？小小的燕國，為何能與三晉以及秦國組成強(qiáng)大的聯(lián)軍？而這，就要從大縱橫家蘇秦說起了。
蘇秦，洛陽人，是中國著名的縱橫家、外交家以及大謀士。由于秦始皇的焚書坑儒，燒毀了絕大多數(shù)關(guān)于蘇秦的史料，導(dǎo)致司馬遷在撰寫蘇秦時，錯漏百出，廣為后人詬病。直到1973年，學(xué)者們在湖南馬王堆漢墓中發(fā)現(xiàn)了失傳已久的《戰(zhàn)國縱橫家書》，才讓我們得知了蘇秦的真面目。
蘇秦，乃是五國伐齊的始作俑者。齊國的衰亡，完全出于蘇秦的一手謀劃，而樂毅不過只是個執(zhí)行者而已。
蘇秦，是鬼谷子的弟子。早年他出外游學(xué)，分別向周顯王以及秦惠文王兜售自己，想要得到任用。但是由于學(xué)藝不精，導(dǎo)致此行功敗垂成，只能垂頭喪氣、灰頭土臉地回到家。沒有功名的窮書生，即使是家人也看不起，不僅不給他做飯，還在他身后嘲笑他。
親人的鄙夷，讓蘇秦發(fā)憤圖強(qiáng)，他頭懸梁、錐刺股，每天都刻苦學(xué)習(xí)，最終“神功”大成。蘇秦觀察了列國的局勢，發(fā)現(xiàn)秦國不僅國力強(qiáng)大，而且地勢險要、保其巖阻，進(jìn)可攻、退可守，已然受到山東六國的警惕。因此蘇秦制定了合縱的策略，鼓動六國聯(lián)盟抗秦。
最終，蘇秦果然說動了六國的君主，幫助齊楚燕趙韓魏六國組成同盟，并被任命為“約長”，身配六國相印，威震天下。在他的震懾下，秦國暫停了東侵的步伐，整整十五年，連函谷關(guān)都不怎么敢邁出。
雖然蘇秦組織六國聯(lián)盟，是為了討伐秦國。然而蘇秦卻并不憎恨秦國，相反他更加厭惡曾經(jīng)給自己贈予相印的齊國。原來，蘇秦曾組織了一次五國伐秦。誰知后來，齊國為了自己的利益，背叛了盟友，聯(lián)合魏國一起攻打趙國。導(dǎo)致第一次合縱以失敗而告終。而正因為如此，原本在趙國擔(dān)任高官的蘇秦，被憤怒的趙王所驅(qū)逐。無奈之下，蘇秦只好投靠了燕國。
但在燕國，蘇秦幫助新繼位的燕易王，向齊國索還了被其攻占的十座城池，立下了大功。但是不久后，蘇秦卻惹上了兩件大事。
首先，燕國大臣向燕易王進(jìn)讒言，說蘇秦出賣國家、反復(fù)無常，將要作亂。最后，蘇秦以口舌之利，說服了燕王，避免了一場無妄之災(zāi)。
但是另一件事，卻差點(diǎn)真的讓蘇秦萬劫不復(fù)。原來在公元前324年，蘇秦不知腦子缺了哪根弦，竟然和燕易王的母后私通，而且這事還傳到了燕易王的耳朵里。自古與太后私通的人，下場都不好，即使蘇秦巧舌如簧，也擺脫不了給先王燕文侯戴綠帽子的罪行。
就當(dāng)蘇秦惴惴不安，生怕遭到誅殺之時，燕易王卻反而給他加官進(jìn)爵、贈予了厚禮。燕易王不僅不懲罰蘇秦，反而給予其以厚禮，難道是想讓蘇秦當(dāng)自己的后爹？當(dāng)然不是。
實際上，燕易王是想施恩于蘇秦。作為大縱橫家，蘇秦人脈頗廣，具有攪動天下的能力。正所謂“一怒而諸侯懼，安居則天下息”。燕易王之所以兩次饒過蘇秦，就是因為蘇秦可用，可以幫助燕國抵御列國的入侵。
正所謂錢財債務(wù)好還，人情債可不好還。況且蘇秦既欠燕王錢財債，同樣也欠人情債。
燕易王的以德報怨，果然讓蘇秦感到非常不好意思。為了盡快亡羊補(bǔ)牢，報答燕王的恩情，蘇秦對燕王說：
“我人在燕國，并不能讓燕國強(qiáng)大。但我在齊國，卻必能使燕國強(qiáng)大！”
原來，隨著鄰國齊國的強(qiáng)大，燕國的國防安全受到了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。早在燕易王繼位之時，齊國就借燕國國喪趁火打劫，攻陷了十座城池。要保存燕國，就必須削弱、分化齊國。因此，蘇秦自告奮勇地前往齊國，為攻破齊國做準(zhǔn)備。而蘇秦在齊國，一待就是數(shù)十年。
在《史記》中，并沒有怎么記載蘇秦到底是如何破壞齊國的。只是說蘇秦建議齊王大修陵墓和宮殿，損耗齊國的財力。但是根據(jù)《戰(zhàn)國縱橫家書》的記載，蘇秦主要依靠他的外交才能，致力于挑撥齊國與其他國家，特別與三晉的關(guān)系。而在公元前288年，蘇秦又不懷好意地建議齊湣王獨(dú)吞宋國，而這一點(diǎn)對于齊國是最致命的。
當(dāng)時宋國經(jīng)歷宋康王的王政改革，實力逐漸增強(qiáng)，號稱“五千乘之勁宋”。之后，宋國四面出擊，連續(xù)打敗了齊國、魏國和楚國。其后，齊、魏、楚組成了聯(lián)軍，共同滅亡宋國，瓜分了它的故地。但在蘇秦的攛掇下，齊湣王卻悍然向魏、楚開戰(zhàn)，將本屬于它們的宋國土地全部獨(dú)吞。
由此，在蘇秦的運(yùn)作下，韓、趙、魏和楚國均走到了齊國的對立面，齊國從此孤立無援。根據(jù)《戰(zhàn)國縱橫家書》的記載，就在齊國滅宋之后，蘇秦為燕“間齊”的圖謀卻暴露了。最終，齊湣王將蘇秦車裂而死。然而蘇秦雖然死了，但是卻成功讓齊國成為列國的眾矢之的。
蘇秦死于公元前284年，而就在這一年，燕國成功組成五國合縱，共同伐齊。在樂毅的指揮下，燕國攻破齊國70城，幾乎滅掉齊國。雖然齊國最后收復(fù)了國土，但再也不能給燕國造成威脅。燕易王用自己的母親和尊嚴(yán)，換取了蘇秦40年如一日的忠誠，最終完成了破齊大業(yè)。無論怎么說，作為戰(zhàn)略家，燕易王是相當(dāng)高明的。
