2018年的1月，波特蘭開拓者在強手如林的西部過得并不好，當家球星達米安-利拉德正處于職業生涯的十字路口，他的統計數據和競爭力表明，他已經追上了斯蒂芬-庫里和凱里-歐文的腳步，介身于聯盟頂級控球后衛之列，但開拓者并不出色的陣容天賦阻止了他在季后賽中走得更遠，因此利拉德要求與當時的球隊老板保羅-艾倫（已故）會面。

隨著球星的權力越來越大，很多利拉德的同齡人都開始游移不定，因為戰績不佳而要求球隊交易自己，艾倫也擔心利拉德可能會要求交易。不過利拉德決心走上和大多數球星不同的道路，再次重申了他對球隊的忠誠，艾倫也隨后投桃報李，向利拉德保證，球隊將致力于在他身邊建立起一個具有競爭力的陣容。

時間快進到上周六，開拓者在主場115-119輸給了布魯克林籃網，結局在比賽前的幾秒就已經確注定，開拓者落后籃網7分，追分已無希望，但是倔強的利拉德還是運球過半場，在距離三分線兩米的地方出手命中壓哨三分球，創造了個人職業生涯新高的60分，同樣也是本賽季的最高得分。但是這并不能阻止球隊遭遇四連敗，利拉德賽后沮喪地告訴記者：“不管怎樣，無論你什么時候能創下紀錄都是好事，但輸了也就沒什么意義了。”

雖然常規賽長達82場，一場比賽的勝負并不能說明什么，但這場失利卻是利拉德本賽季的一個縮影，盡管他自己打得很出色，贏得了與凱里-歐文的最佳控衛之戰，但開拓者可能永遠也不會贏得總冠軍，除非球隊真正做到了當時球隊老板所說的建立起一個真正具有競爭力的陣容。

在本賽季的前12場比賽中，利拉德的表現甚至超過了2016年的常規賽全票MVP斯蒂芬-庫里，他場均可以得到30.5分，只有2.8次失誤，都比庫里要好（30.1分、3.3次失誤）；場均6.9次助攻和庫里的場均6.7次助攻也基本持平；4.8個籃板和庫里的5.4個籃板也相差無幾；利拉德的球員效率等級（30.7）也與庫里（31.5）持平，同時也是本賽季效率等級最高的控球后衛。

除了統計數據上的進步，利拉德也成長為了一名優秀的籃筐終結者，盡管身高僅有1米91，但他籃下的投籃命中率高達71.4%！這樣的籃下效率超越庫里（單賽季最好70%）、詹姆斯-哈登（單賽季最好68%）、拉塞爾-威斯布魯克（單賽季最好65%）和凱里-歐文（單賽季最好65%）。再加上場均要命中3.7個三分球，利拉德可以說是球場上最致命的得分手，和庫里一樣，他可以在半場的任何位置出手得分。如果利拉德能夠將這種狀態保持整個賽季，那么他就將成為NBA最好的控球后衛，也是有史以來最偉大身穿10號球衣的控球后衛。

也許說利拉德是歷史上最偉大的控衛有點夸張，但是在他的職業生涯中，場均可以得到23.7分、6.3次助攻和4.2個籃板，三分球命中率36.9%，在NBA的歷史上，一共只有12名球員曾經單賽季打出過這樣的數據。同樣利拉德在季后賽中場均可以得到24.8分、5.9次助攻、和4.6個籃板，三分球命中率35.3%，也只有20名球員曾經做到過。他還4次入選年度最佳陣容，并贏得了2012-13賽季的最佳新秀，還曾經兩次在季后賽搶七大戰中命中絕殺，他還只有29歲。

在今年的西部決賽中被金州勇士橫掃之后，開拓者本來準備在休賽期大干一場，但結果卻是事與愿違。中鋒努爾基奇遭遇了腿部骨折的嚴重傷病，開拓者不得不從熱火交易來懷特塞德，由于懷特塞德的年薪過高，使得開拓者不能續約隊中的功勛老將阿米努和莫里斯-哈克萊斯，側翼位置深度嚴重受損。

雖然開拓者通過簽下老將保羅-加索爾，把扎克-柯林斯推到四號位，并在三號位使用人海戰術，用數量補質量，讓羅德尼-胡德、肯特-巴澤莫爾和馬里奧-赫佐尼亞撐起小前鋒的位置。但厄運接踵而至，加索爾因為腳傷無法上場比賽，科林斯也將因肩傷缺席本賽季的大部分比賽，而且事實證明上面提高到的三名側翼球員無一人能堪大用。

顯然開拓者必須獲得一名全明星級別的前鋒，否則就有可能被埋沒在西部。克利夫蘭騎士的大前鋒凱文-樂福和開拓者的緋聞由來已久，他場均可以貢獻18.5分、12.9個籃板和3.4次助攻，能夠提供開拓者多年來缺乏的那種空間和高位策應能力。此外俄克拉荷馬雷霆的意大利射手達尼洛-加里納利也能夠提供類似的作用，他擅長上籃和制造犯規，不過這兩人都可能需要至少一個未來的首輪選秀權。

不管開拓者最終怎么決定，他們都必須盡快采取行動，利拉德在2018年的十字路口時選擇忠于開拓者，現在是開拓者履行自己諾言的時候了。