康熙二十一年，康熙以“三藩平定”為理由，東巡盛京，回自己的老家祭拜列祖列宗。當時，高士奇作為內廷大臣，是隨行御駕中的一員，在途中，他寫詩贊嘆：“身隨翡翠叢中列，隊入鵝黃者里行。”這首詩，直接反映了當時護駕的侍衛，身著黃馬褂的壯麗場面。

黃馬褂的正式名稱叫“明黃行褂”。行褂是清朝的王公貴族、大臣行服的一種，主要為官員騎馬、行路時穿著，在其里面再穿著行袍或其他袍服，長裝短衣，藍黃相配。

黃馬褂是清代宮廷御前大臣、侍衛隨扈出行時穿著的服裝，也是皇帝用以賞賜親信大臣、宗室，讓其身著賜衣而效忠自己的特殊方式。

縱觀整個清王朝，黃馬褂在其官制中，一直代表著特權和榮耀，許多高品級的大臣終其一生而不可得。最耀眼的黃馬褂，就是李鴻章的那件。1895年，李鴻章赴日本談判，被人行刺，血染黃馬褂。李鴻章特地叮囑下人，要將帶血的黃馬褂保存好，不要清洗，還感嘆：“此血可以報國矣”。

李鴻章

清代制度，官的品級與職能都有相應的服裝搭配。皇帝出巡時，“凡扈從、侍衛，皆服黃馬褂”，可以穿黃馬褂的人有領侍衛內大臣、御前大臣、侍衛領班、護軍統領、銳建營翼長等，其下有御前侍衛、乾清門侍衛、前引大臣等，也依據制度穿黃馬褂。宮中侍衛之外的八旗護軍及其他營的官兵，根本無權身著黃馬褂。

從清代官制中黃馬褂的實際使用情況來看，主要分為三種形式：

第一，御前大臣、侍衛等穿用黃馬褂，是為皇帝的出行保駕護航，以明黃服裝區別警戒區域。

“明黃”就是“淡黃”，是皇家專屬顏色，貴族只能穿暗黃，普通人只能穿“杏黃色”。《雍正王朝》中，圖里琛和德楞泰穿的黃馬褂就是這種。

圖里琛

用明黃色代表為皇帝服務，增強皇室的威嚴，即所謂“扈從鑾輿，以為觀瞻”。此時的黃馬褂，如同員工的工作服。如果不再擔任御前侍衛，黃馬褂就不能繼續穿了。

第二，皇帝恩賜宗室、近臣和獎賞武職官員的黃馬褂，其中賞給武官的，要不是在八旗騎射比武中奪魁，要不就是得勝回朝，皇帝讓他們高人一等；偶爾統治者高興，也會賞賜給身邊人，比如，慈禧就曾賞賜一件黃馬褂給她的火車司機。

第三，皇帝賞賜大臣，有兩種情形；其一，賞賜黃馬褂，只賜予一件，即由受賞者穿用；另一種為賞穿黃馬褂，這種級別較高，是受賞者既可一直穿用所賞之褂，也可以按季節自己制作其他明黃色的馬褂。

被皇帝賞賜黃馬褂就如同得到一張榮譽證書，平時只能放在柜子里，偶爾重大場合拿出來顯擺一下，是皇帝駕馭臣子的工具，激勵他們努力干活，忠心耿耿。有了這件褂子，相比其他賞賜“巴圖魯”“雙眼花翎”等，會多出一份與皇帝的親切感，頓時感覺自己就是心腹，見到其他官員也會有種高出一截的自豪感。

和珅

和珅能夠得到數量眾多的黃馬褂，不外乎兩個條件，第一，與皇帝關系近，馬屁拍的好又深諳臣道，深得乾隆賞識，適應了當時的風氣；第二，才能出眾，有解決問題的能力，多次立下功勞。