劉易斯機槍最為顯著的外部特征，同時也是其頗受青睞的一個特點，便是其上部安裝的盤形彈鼓（其實稱其為彈鼓并不算確切，傳統意義上的彈鼓應該是內部子彈縱軸和彈鼓中心軸保持一致，而劉易斯在子彈排列形式上卻獨辟蹊徑；但鑒于其供彈具那種敦實的厚圓盤形狀，我們還是照顧讀者的感覺，稱其為彈鼓），這種彈鼓是在原來實用性較差的大型彈鼓基礎上改進而成的。劉易斯中校對這種華而不實的大彈鼓進行了“減肥”處理，改為更輕便實用的47發彈鼓（地面用）；這種彈鼓沒有采用彈簧——因此也就不必擔心彈簧斷裂以及彈力不足的問題，其中的子彈也不是插在惱人的彈帶上——副射手和彈藥手們也就不必背著長長的帆布制品東奔西竄。從這些特點上說，劉易斯機槍的彈鼓設計和當時同類產品相比，絕對具有無與倫比的優勢。

裝上47發彈鼓后，劉易斯機槍全重為33磅（14.9公斤），對于一個健康士兵，這個重量還能接受。劉易斯機槍組的彈藥手一般隨身攜帶4個圓形彈鼓攜行包，每個內裝兩個彈鼓，共計188發子彈。機槍組中的6、7和8號成員每人背負4個彈鼓攜行包，此外還用帆布桶包攜帶4個彈鼓，每人總計攜帶12個彈鼓，計564發子彈。

為了能讓攜帶劉易斯機槍的射手更快地抵達射擊陣位，劉易斯機槍不僅在重量上比德國同類的 MG08/15減輕了10磅，而且該槍的總體設計上也較為緊湊，重心分布更加平衡，這些特點都使劉易斯機槍更加容易操作。 自1917年開始，英軍開始給合格的劉易斯機槍射手配發特別的資質證章，這種證章上繡有LG字樣（ LG skill-at-arms，LG表示劉易斯機槍）。 按照英軍當時官方的條令，劉易斯機槍射手的一項任務是在己方火炮彈幕的掩護下前出至前沿塹壕防線最前方的發射位置，負責尋殲德軍機槍組、狙擊手以及其他隨機目標；劉易斯機槍的外形設計較為簡單，外形也不顯眼，操作劉易斯機槍的射手在遠距離上很難同普通的步槍手相區別，這使得德軍難以快速找出劉易斯射手并進行針對性打擊。劉易斯機槍組的副射手配備當時英軍制式的短彈夾李·恩菲爾德0.303英寸口徑步槍（Lee Enfield，SMLE），負責掩護射手。

劉易斯Mk I型機槍及其部分附件。 圖中從左至右，從上到下依次為：機槍、備件盒、槍管扳手、油壺、工具包、防空用前瞄具、97發航空彈鼓、帶帆布偽裝套的鋼盔、倒置的47發彈鼓、彈鼓攜行包、彈鼓裝填工具、可選裝“ 鍬形握把”以及配發射手的韋伯利轉輪手槍。

劉易斯機槍專用的47發彈鼓

另一個同等重要但卻不像彈鼓那樣顯著的問題是，劉易斯機槍槍管護套向前延伸部分讓機槍具備了良好的散熱效率。和現代班用自動武器采用的那種開縫消焰器不同，劉易斯機槍主體部分幾乎呈標準的圓筒形，發射時從槍口噴射的高溫燃氣和彈頭一起高速向前運動，槍管護套向前延伸的椎形部分是一個可分離的部分，通過一個金屬環固定（這個金屬環上還帶有前瞄具）——這個延伸部分除了能夠利用氣體虹吸效應讓冷空氣流過槍管周圍的散熱片，還能作為十分有效的消焰器；這樣除了在夜間從槍口正前方觀察，敵人在其他位置上都難以判斷劉易斯機槍的發射位置。

對于劉易斯機槍那個煙囪一般的槍管護套，我們還需要多做一點兒解釋工作。許多人都有一種看似合理的認識，即氣冷式武器主要是利用自然氣流暢通地流過其鋼鐵槍管和周圍的鋁制散熱片就能夠實現冷卻功能（劉易斯機槍沿槍管全長都設有鋁制散熱片）；但實際上劉易斯中校設計的這種機槍并不是被動地讓自然氣流散熱，而是能在射擊時主動從機匣末端（即護套后端）吸入冷空氣，使其流入槍管護套對槍管進行冷卻。這一過程中，槍管處的護套椎形延伸部分也能發揮作用，槍口高溫燃氣的超壓會在這一部位形成瞬時真空，這會促使后方的氣流向前流動（這一原理在本質上類似于今天的火炮抽煙裝置）。劉易斯中校的這一設計顯然十分有效，除了飛機上安裝的劉易斯航空機槍，第一次世界大戰中制造和使用的各型劉易斯機槍全都保留了槍管護套以及鋁制散熱片。

這是美國1917年印發的.30-06劉易斯機槍操作手冊中的劉易斯機槍結構剖視圖，該圖特別強調了槍管護套椎形延伸部分以及槍口附加件是如何利用子彈發射時的超壓產生瞬時真空的；這種真空效果產生的吸力會促使冷空氣從護套后端流入穿過整個護套。請注意此圖中的火藥氣體調節機構。

齊恩的《機槍》第一卷中對劉易斯機槍的自動工作原理，曾經有一段準確的描述：

“槍機采用旋轉閉鎖方式，槍機轉過半周后，閉鎖卡筍就會完成閉鎖，這一原理最初應用在曼利徹爾（Mannlicher）和施密特-魯賓（Schmidt-Rubin）步槍上。 在活塞連桿組件后方的一個小立柱上裝有擊針，它可以沿槍機上的長槽前后運動。

“活塞被阻鐵擋住時，槍機停留在后方，劉易斯機槍呈開膛狀態。射手扣下扳機后，槍機和活塞被釋放，在鐘表式卷簧的作用下向前運動，槍機前端面把前方已經就位的子彈推送入膛。

“此時擊針部件保持停留在槍機槽后部的凹形空間內，其左側的軸承和槍機槽內部的曲線部分相接觸。擊針立柱繼續沿擊針槽的彎曲部分向前運動，驅動槍機及其閉鎖卡筍回轉；卡筍和機匣上的導槽相嵌合，槍機此刻便無法轉動——從而完成閉鎖——直到卡筍運動到閉鎖凹陷處的對面方能轉動。而后擊針沿擊針槽的直線部分前行直到撞擊膛內子彈的底火將其擊發。

“槍管、槍機和活塞在子彈擊發后極短的一段時間內都保持鎖定狀態，直到子彈經過槍管內的一個導氣孔——從這里火藥氣體可以進入活塞筒，推動導氣活塞向后運動?；钊_始向后運動時，子彈已經安全飛出槍口，而活塞則在火藥氣體巨大的壓力下以較大的沖量向后高速運動。

“活塞組件在后坐運動過程中帶動擊針向后運動，而擊針立柱則通過螺度槽驅動槍機反向回轉，從而完成解鎖動作。在槍機后坐過程中，抽殼器從膛內拉出空彈殼，可轉動的拋殼器則把彈殼拋出拋殼口?；钊M件繼續向后運動，帶動……彈鼓驅動桿，讓彈鼓精確轉動特定的角度，把下一發子彈送入待發位置?！?/p>

特別需要說明的是，這種非常成功的機槍自動機件設計后來在二戰 德國FG42傘兵用自動步槍上得到了復活； 而美國后來的經典 機槍M60上也采用了類似的自動方式。

這又是一張漢德雷·李德（Handley Read）繪制的精美彩色插圖，從中我們可以看到劉易斯機槍彈鼓的供彈動作細節。劉易斯機槍每發射一發子彈，槍機上方的作動凸柱就會驅動供彈臂。

劉易斯機槍組內的副射手通常負責攜帶備件包，此外還攜帶兩個彈鼓攜行包，每個包內裝兩個彈鼓（總計188發子彈）。3號射手也帶著兩個彈鼓攜行包，同時他還負責在機槍射擊位置和其他成員之間運送彈藥；至于4號和5號射手，他們是作為步槍手擔負偵察和掩護任務。

漢德雷·李德先生繪制的劉易斯機槍發射之后瞬間的槍機和作動機械系統示意圖。子彈發射藥產生的火藥氣體會進入槍口旁邊的活塞筒（圖中綠色部分）推動作動桿末端的活塞。在作動桿向后運動，膛內壓力下降過程中，機匣內的槍機在短暫停留后會向后運動并旋轉完成解鎖。作動桿/槍機后退過程中會把齒輪匣（位于扳機護圈前）中的鐘表式卷簧卷得更緊，而空彈殼也同時被抽出并拋掉。

盡管劉易斯機槍在陸地上和天空中都超越了與之同時代的其他輕機槍，但這并不能說明它就是完美無瑕的——如果有人這樣評價任何一種武器，那么我們就要注意提出這種說法的人了。和任何創新性武器一樣，劉易斯機槍也有一些缺陷，這也導致了作戰條件下的一些問題。

劉易斯機槍雖然配備了效果不錯的散熱片，但是在連續長時間射擊時槍管仍然會過熱，這帶來的一個直接結果就是射擊精度的降低和槍管壽命的縮短。此外，鐘表式卷簧雖然性能不錯，但是盤卷的形狀決定了其散熱性不佳，在反復過熱和冷卻之后，卷簧會變脆易斷，最終會不可避免地在最糟糕的時候斷裂。劉易斯機槍的彈鼓有時候也會變得比較“嬌氣”，可能會由于粗暴操作或戰場上的塵土碎屑進入造成卡殼故障——這種彈鼓下面呈敞開方式，這直接導致其受環境影響程度較大。劉易斯機槍的機匣為全密封方式，可以防止灰塵和水汽進入，但這樣的設計也造成另一個缺點，即無論在供彈還是在抽殼階段，射手都難以快速排除卡殼故障。

“比利時響尾蛇”

德國人很快就注意到敵人這種輕型便攜式機槍投入使用，德軍士兵痛苦地把劉易斯機槍稱作是“比利時響尾蛇”。為了解決步兵便攜式支援火力的問題——英國人列裝劉易斯機槍就是為了解決這一問題——德國人對 馬克沁MG08重機槍作了輕量化設計，生產出 MG08/15，但該槍的重量仍然比劉易斯大得多，因而更為笨拙?？偟膩碚f，德國人這種折中化做法并不是一個令人滿意的做法——雖然在戰術上 MG08/15的意義十分重大。德軍很快就開始把每一挺繳獲到的劉易斯機槍都利用起來，每一名德軍新機槍手都要接受關于劉易斯機槍的維護以及操作方面的培訓，因為他們說不定什么時候就會抄起從敵人手里奪過來的劉易斯機槍。

美國大兵最早接觸劉易斯機槍是在1916年墨西哥邊境地區；面對出自美利堅土壤的劉易斯機槍兩年來在歐洲取得的輝煌戰績，美國軍方再也無法承受來自公眾的巨大壓力，最終決定裝備劉易斯機槍，將該槍定名為.30-06口徑 M1917式劉易斯機槍，并指定紐約尤迪卡（Utica）的薩維奇武器公司（Savage Arms Co.）負責制造。但好事多磨，劉易斯機槍列裝初期，由于外形尺寸的變化以及配用了威力顯著增強的美國槍彈，機槍出現了一些問題，這導致美軍對該槍興趣仍然不高。后來薩維奇公司又推出了改進型的M1918式劉易斯機槍，被美國海軍陸戰隊和海軍廣泛裝備；而0.30英寸的 M1918式劉易斯航空機槍也在美國陸軍航空隊的軍用飛機上取得了成功。

不得不承認，劉易斯的總體設計十分成功。曾有過這樣的記錄：軍事收藏者用一支保存良好的英國輕武器公司（BSA）生產的Mk I型劉易斯機槍進行試射，非常順利地連續打出了600發子彈（上世紀40年代英國生產的0.303英寸子彈），事前射手甚至都沒有調解過鐘表式卷簧（彈力12磅）和導氣閥門！劉易斯機槍適合多種姿態使用，無論是臥姿還是立姿，都比較舒適，這主要還是得益于其較為合適的重量。

在操作劉易斯機槍時如果真的遇到了問題，也絲毫不必緊張，因為在劉易斯機槍操作手冊中已經用插圖和表格方式詳細地告訴射手如何通過拉機柄停頓的三種位置來判斷故障原因，當然也包括怎樣迅速地排除它們。

裝填劉易斯機槍的彈鼓時，操作手需要把一個柱狀專用工具插入彈鼓中央部位的卡槽中，然后依次把一發發子彈的頭部先放入兩個定位銷之間，并逐次轉動樞軸，讓子彈沿中央圓盤上的螺旋形引導槽進入其下方。在射擊時，中央圓盤保持靜止不動，而裝滿子彈的彈鼓則作旋轉運動，把一發又一發子彈從螺旋引導槽送出。由于整個彈鼓沒有采用彈簧，因此也就沒有彈力因使用頻繁而弱化的問題，所以標準的47發彈鼓也就不需要減量裝填。請注意每一發子彈的底部都整齊地排列在彈鼓側面的豎狀直槽內。

劉易斯機槍的彈鼓可以很容易地手工裝填，但如果需要大量快速裝填彈鼓，那就需要使用這種彈鼓裝填器。這張圖片選自薩維奇武器公司1917式劉易斯機槍的操作手冊。

槍管護套前方延伸部分略呈收縮的錐形，這一部分既能作為十分有效的消焰器，又能促進沿槍管縱向的氣流運動。護套上的金屬環上帶有前瞄具，槍口下方的兩腳架采用伸縮套筒式結構，可以通過兩枚蝴蝶螺母（也叫帶翼螺母）分別調節。兩腳架末端帶有可折疊的“支撐腳”，其作用是防止腳架陷入松軟的地面，這是一個非常簡單的設計，但卻十分有效——因為在西線戰場爛泥地到處都是。

這個銅制彈簧拉力計可以測量作為復進簧的鐘表卷簧彈力，作為射手調節的參照。如果彈力過大，機槍射速會過高，機件有損壞的危險；如果彈力過小又會造成供彈和閉鎖故障。使用時，只需要把兩端穿上鐵絲套住拉機柄后拉并讀數即可，方法和今天的彈簧秤沒什么區別。

劉易斯機槍機匣右側特寫（該槍拉機柄缺失），可以看到槍管護套后方露出的鋁制散熱片。在行軍過程中，后瞄具可以折疊起來以防碰傷。槍托上部有一個略向后傾的凹陷形狀，這是為了方便射手在射擊時用左手握持以便更好地穩定槍體。劉易斯機槍的小握把形狀十分合理，握持感不錯，其安裝角度最適合臥姿射擊。值得注意的是，槍管護套后部的“馬鐙形”攜行提把其實并非是一戰時期的原物，那是在大戰結束后加裝的。

劉易斯機槍后瞄具特寫。雖然有些不夠堅固，但劉易斯機槍的后瞄具做工還算精細，這種瞄具可以通過轉動頂部的旋鈕以毫米為距離調節。標尺分劃以100碼為單位，最小400碼，最大2100碼。

每挺劉易斯機槍都配有一套防空用瞄具，其中包括一個卡接式環形前瞄具和一個可以安裝在標尺頂部的后覘空照門。請注意照片中的劉易斯使用的97發彈鼓，而且還裝有并不常見的鍬柄式“槍托”。

來源：特戰之家新版