清朝乾隆年間，南通州（今江蘇省南通市通州區）有一奇人，此人姓柳，人稱柳翁。他本是進士出身，曾經在外省做過知縣，退休后在老家鄉下，大起宅邸，廣招仆人，和一家老小，在山水田園之間，安享天倫之樂。

之所以說柳翁是奇人，并非是因為他家境富裕，學問淵博，而是因為他雖然久經宦海，卻依然能夠保持平靜的心態。他三十歲就開始醉心于道家養生之術，一邊研究道家的各種典籍，一邊修煉道家吐故納新的內家氣功，和五禽戲等古代強身體操。

經過長達六十余年的堅持不懈，老頭的道教養生之術，達到了神而明之的境界，老頭也因此而身強體健，九十多歲高齡還腰板挺直，步伐穩健，滿面紅光，看起來就像五六十歲的人。老頭如此高壽還如此精神健旺，引得通州的鄉紳們感嘆不已，很多人都爭相來拜訪老頭，希望可以被老頭指點一些養生之術，也能夠和老頭一樣長壽康健。

老頭做人很高傲，他對一般登門的訪客不理不睬，只有官位較高或者知名文人來訪，他才會奉上一杯清茶，一碟干果，這就算是最高規格的款待了。不過別人并沒有因此而覺得老頭不近人情，反而認為這才是修煉到家的道家高人應有的矜持和氣度。

就當人們以為老頭會修煉成陸地不死神仙的時候，老頭突然對兒孫們提了一個要求。老頭對兒孫們說：“我年紀大了，近日覺得眼有點花，看東西模模糊糊，所以想要購買幾個丫鬟，讓她們穿上姹紫嫣紅的鮮艷衣服，讓我養養眼。”兒孫們素來不敢違逆老人的意思，而且也都知道老人道術清高，買丫鬟只是為了端茶倒水，伺候老人打坐焚香而已，于是就從揚州幫老人買了四個十七八歲的俊俏丫鬟。

老人對四個丫鬟很是滿意，讓四個丫鬟居住在自己的修煉室，還買來很多上等的衣服脂粉釵環之類的物品，讓丫鬟們打扮停當后，衣著光鮮地伺候自己飲食起居，聽經悟道。誰知，僅僅一個月之后，柳翁這個老壽星突然病逝了。

老人的兒孫們很吃驚，因為他們知道柳翁的身體一向很好，不會這么倉促就離世。一問丫鬟才知道，老壽星柳翁對她們四個做了超越主仆關系的事。柳翁的兒孫得知后，為此很是羞愧，認為是四個丫鬟害死了父親，派人將丫鬟們用棍子趕了出去。丫鬟們被強行打走，自然也很生氣，一氣之下，將此事抖落出去，柳翁從人人敬仰的老壽星，淪為了晚節不保的話柄笑談。

這個故事出自于民國稀見筆記《奇談大觀》，作者在文章的末尾評價道：柳翁清修一生，得享盛名高壽，卻在臨近百歲之時晚節不保，死于非命，著實令人感嘆。其實柳翁不是真的眼花了，而是他的心“花了”，所以才會買了四個小丫鬟來“養眼”，最終也因此而搭上了性命和多年積累的名譽，真應了那句老話：善始者實繁，克終者蓋寡！