在1930年被克萊德·湯博發現的冥王星曾經被認為是第九顆也是最遠的太陽系行星。然而，根據在2006年第二十六屆國際天文聯合會的大會采取的正式定義中，冥王星不再是太陽系第九顆行星，并且被稱為矮行星，“類冥矮行星”，外海王星天體（TNO）以及開普勒帶對象（KBO）。

盡管名稱有了變化，冥王星依舊是最具吸引天文學家的天體之一。加上它的擁有距離最遠的圍繞太陽的軌道（因此有著非常長的軌道周期），它也有相比其他太陽系的任何行星最偏心的軌道。這也讓冥王星一年的時間更長，相當于248個地球年。

軌道周期：

極值離心率達到0.2488的冥王星，到太陽的距離的近日點為4,436,820,000 千米（2,756,912,133英里），遠日點為7,375,930,000千米（4,583,190,418英里）。與此同時，它到太陽的平均距離（長半徑）為5,906,380,000千米（3,670,054,382英里）。換一個說法就是它圍繞太陽的平均距離為39.48個天文單位（A.U），從49.658個天文單位到49.305個天文單位不等。

（新地平線軌道和冥王星的軌道以及天體2014 MU69）

在冥王星離太陽最近的時候，它會越過海王星的軌道并且接近太陽。這個軌道模式每500年會發生一次，之后這兩個物體會回到他們最初的位置，如此循環往復。它們的軌道還使它們產生了2:3的平均運動共振，這意味著冥王星圍繞太陽轉兩圈，海王星就會轉三圈。

兩個天體之間2:3的共振非常穩定，并且以這種狀態保持了上百萬年。上一次出現這個周期是在1979年至1999年之間，當時海王星離太陽的距離比冥王星更遠。在這個周期中，冥王星于1989年9月5日達到近日點，也就是離太陽最近的點。自1999年以來，冥王星回到海王星之外的位置，在接下來的228年里，也就是在2227年之前，它將一直停留在那里。

恒星與太陽日：

就像我們太陽系內的其他天體一樣，冥王星也繞軸自轉。它完成一個自轉所需要的時間被稱為“恒星日”，而太陽到達同一子午線所需要的時間被稱為“太陽日”。但由于冥王星漫長的軌道周期，在冥王星上的一個恒星日和一個太陽日是大致相同的——6.4個地球日（或者說6天9小時36分鐘）。

（圖解：冥王星表面的景象，前方為冥王星的衛星冥衛一，也叫做“卡戎”；圖源：紐約時報）

值得指出的是，冥王星和卡戎（冥衛一）比地月系統更像聯星系統。這意味著兩個球體在相互圍繞對方轉動，而卡戎被潮汐鎖定于冥王星。用另外一種說法就是卡戎衛星花費6天9小時繞冥王星運行，而冥王星也要花同樣的時間繞卡戎運行。這也意味著在冥王星上看到的卡戎永遠是同一個位置。

簡而言之，在冥王星上的一天大概是6.5個地球日。冥王星的一年相當于248個地球年，或者是90，560個地球日！這一整年，冥衛一都在天空的上方。但考慮到冥王星的軸向傾斜，你會發現在冥王星的一年有多么奇怪。

季節變化：

如果一個人站在冥王星的表面上，太陽會比在地球上看起來暗1000倍。所以雖然太陽依舊是冥王星天空中最亮的球體，它看起來更像是一顆帶著黃色輝光的星星。盡管冥王星在任何時候都離太陽很遙遠，它的偏心軌道仍然導致了一些相當大的季節變化。

(圖解：在冥王星上看到的太陽和冥衛一”卡戎”的合成假象圖； 圖源：Youtube)

總體來說，冥王星表面的溫度變化不大。它的表面溫度估計在最低溫33開爾文（-240攝氏度；-400華氏度）到最高溫55開爾文（-218攝氏度；-369華氏度）之間，平均氣溫大約在44開爾文（-229攝氏度，-380華氏度）。然而，冥王星每一面在一年中受到的光照程度都有很大的不同。

與大多數行星與他們的衛星相比，冥王星-冥河系統的方向與軌道垂直。就像土星，冥王星極高的軸向傾斜意味著它的軌道相對于它的軌道平面是偏側的。這意味著在夏至時，冥王星表面四分之一的區域會經歷持續的日晝，而其他區域則會經歷持續的黑暗。

(圖源：冥王星傾斜的軌道； 圖源：NASA)

這種情況與北極圈很相似，那里的夏至的特點是永久日照（即“午夜太陽”），冬至的特點是永久黑夜（即“北極黑暗”）。但在冥王星，這些現象影響了幾乎整個行星，所有季節持續了將近一個世紀。

即使它不再被認為是一顆行星（這可能會被改變）冥王星依舊有一些令人著迷的夸克，所有這些夸克都和其他八顆行星一樣值得研究。還有冥王星公轉完成一整年所需要的時間以及它所有的季節變化，這些當然能在研究里排前十！

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. 質子教授- universetoday

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