印第安人是北美洲的原著居民，在距今約2萬5千年前，他們從寒冷的西伯利亞逐漸南遷，來到了北美洲大陸。美國西部，由此成了這些印第安人的故鄉。

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印第安人在這塊土地上繁衍生息，以從事采集、漁獵、游牧和農業為生，建設著自己的幸福家園。

哥倫布1492年發現新大陸時，美國境內的印第安人約有1000萬。但是進入19世紀末期，整個美國的印第安人只剩下不到25 萬。

造成印第安民族這一血淚斑斑的衰落結果，其主要原因是由于美國的西進運動和歐洲各國對印第安人的殖民統治。

我們都知道，感恩節起源于1620年。當年，102名白人朝圣者乘船來到了新大陸，在顛沛流離了兩個月后，他們終于在11月登上了馬薩諸塞州的普利茅斯。就在那個冬天，一半的白人死于寒冷和饑餓。

等到第二年春天，熱情好客的印第安人，教會了幸存者們種植農作物。在1621年秋天，朝圣者們獲得了大豐收。為了感激印第安人的救命之恩，于是就有了現在的感恩節。

但是，中國式農夫和蛇的故事，隨后在這片土地上上演了。在白人們站穩腳跟后，他們就調轉槍口對準了印第安人，開始武力侵占印第安人的土地和資源。

印第安人不甘遭受欺壓和剝削，奮起反抗，白人便對他們展開了血腥屠殺。從1622年開始的幾十年間，白人對印第安人發起了十多次大小戰爭，到美國的獨立戰爭前，東部的印第安人幾近滅絕。

（獨立戰爭）

美國獨立后，面臨著十分嚴峻的局勢，它一方面處在英國、法國、西班牙等國的包圍之中，新生的共和國隨時有被扼殺的危險。另一方面國家新立，國力十分孱弱，經濟十分困難，國家財政幾乎是一片空白。而與之形成鮮明對比的是，印第安人則擁有著廣袤的土地，豐富的資源，這些都讓美國人垂涎欲滴，于是西進運動成了美國聯邦政府的不二選擇。

西進運動初期，美國人還對印第安人采取了“懷柔”政策。這一方面是為了給國內創造一個穩定發展的環境，避免過激的行為引發印第安人的激烈反對。另一方面也為了在印第安人面前樹立友好的形象。

這時期的美國人主要采取訂條約的方式，來“合理”侵占印第安人的土地。但從19世紀20年代起，隨著人口的劇增，美國人對土地的需求也越來越大，他們就開始肆意踐踏印第安人的主權，肆無忌憚將印第安人的土地稱作“無主之地”，瘋狂驅趕和迫害印第安人。其手段極其殘忍，美國人和印第安人的矛盾由此愈演愈烈。

美國的西進運動和大陸擴張，幾乎是同時進行的，因此不可避免地發生侵略、掠奪以及屠殺等殘暴行為。幾乎每一批向西挺進的人流，都是踩著印第安人的白骨和血跡行進的。

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1830年，美國政府通過了《印第安人遷移法案》，將東部的印第安人全部遷到劃定區域內，共造成約4000名印第安人死亡。1830年，美國國會通過了法令《印第安人驅逐法案》，美國人對印第安人的肆意屠殺達到了前所未有的高潮。很多印第安人的部落和村莊，在一夜間雞犬不留，變成了一片廢墟。

從美軍正式成立的那天起，其陸軍第一軍團就將清剿印第安人作為第一任務。這場血腥殺戮，整整持續了近一個世紀。共執行了大大小小對印第安人的戰爭近1000次，到1890年才基本結束。

更為荒唐的是，美國還頒布法令，對屠殺印第安人予以獎勵，每上交一個印第安人的頭蓋皮，政府將獎勵50美元或100美元。其中12歲以下的印第安人的頭顱值50美元，而一個成年印第安人則是100美元。

美國人對印第安人的最后一戰，發生在1890年12月。美國第七騎兵團約500名騎兵，在傷膝河邊包圍了一批印第安人。在他們已經放下武器的情況下，依然舉槍射殺了這些手無寸鐵的印第安人，至少造成約500人當場死亡，其中包括女性和兒童近100名，這就是歷史上有名的“傷膝河大屠殺”。

在整個美國的西進過程中，死亡的印第安人有近1000萬人。美國政府對印第安人的這一悲慘結局，負有不可推卸的罪責。同時，美國人對印第安人犯下的歷史上罕見的種族滅絕罪行，也在印第安人的歷史上留下了極為血腥和悲慘的一頁。

正如美國西部史學家比林頓所說：“這將永遠是美國邊疆編年史上的致命污點。”