1964年10月16日，中國大陸爆炸了第一顆原子彈，美國立即向蔣介石提出，要他也搞原子彈，一切不足由美國提供。在大陸制造原子彈的這一批科學家中，有很多人是吳大猷的學生。而美國建議搞原子彈，狼子野心顯而易見。

蔣介石在重慶召見了西南聯合大學物理系教授吳大猷，吳大猷提出了自己的意見：“造原子彈，錢不是問題，問題是人才！他需要選一批優秀的學生赴美學習。”對于吳大猷的提議，蔣介石一概接受，并拿出了美國退還的庚子賠款，作為赴美深造經費。

可當滿懷一腔熱血的他們，踏入美國的大地上時，卻遭遇了另外一番光景。原子彈在日本爆炸以后，美國人意識到了原子彈在軍事領域的重要性，為了壟斷這一領域，他們連英國都實行了技術封鎖，更別說提供給這群熱血青年一絲實質性的幫助了。

然而國內局勢越來越緊張，為了節省軍費，不得不逐漸削減對于原子彈的研究經費。1947年4月21日，蔣介石在回復白崇禧的《關于原子彈研究請示》的批復中寫道：“目前國庫支應浩繁，外匯亦須節用，所請設立原子物理研究所一案，似應緩辦。”