二戰(zhàn)中，美國的戰(zhàn)略轟炸讓軸心國聞風(fēng)喪膽，在B-29“超級空中堡壘”轟炸機(jī)出現(xiàn)之前，B-17“空中堡壘”轟炸機(jī)就是美國陸軍航空隊(duì)的當(dāng)家花旦。無論是在對德國本土的轟炸行動(dòng)中，還是在太平洋上對日本的轟炸中，B-17“空中堡壘”擔(dān)當(dāng)了戰(zhàn)爭初期的轟炸任務(wù)。那么這么一款名機(jī)是如何誕生的？它的功績又是如何的呢？
一、美國陸軍航空隊(duì)的新飛機(jī)
在1934年，美國陸軍航空隊(duì)對外公開了一份用來取代馬丁B-10轟炸機(jī)的多發(fā)轟炸機(jī)需求案。按照需求案表述，美國陸軍航空隊(duì)希望這種新轟炸機(jī)能夠被用來強(qiáng)化駐扎于夏威夷、巴拿馬、和阿拉斯加地區(qū)的空中武力。按照美國陸軍航空兵的計(jì)劃，他們要求新的轟炸機(jī)必須能在一萬英尺的高空攜帶足夠的炸彈，并且能至少能維持以時(shí)速322公里的速度飛行十個(gè)小時(shí)。另外需求案要求，飛機(jī)還得能擁有3218公里的最大航程和最高402公里的時(shí)速。
為了回應(yīng)此需求案，波音公司的工程團(tuán)隊(duì)自力建造完成了原型機(jī)（Model 299）。這型原型機(jī)融合了波音XB-15轟炸機(jī)與波音247型運(yùn)輸機(jī)的特征，配備4具Pratt & Whitney R-1690黃蜂式活塞發(fā)動(dòng)機(jī)，并能攜帶高達(dá)4800磅重的炸彈，與5挺自衛(wèi)用的.30機(jī)槍。并在1935年7月28日，Model 299原型機(jī)由波音的試飛員完成了第一次的試飛。
1935年8月20日，這架原型機(jī)僅僅花費(fèi)9小時(shí)3分鐘，即自西雅圖抵達(dá)懷特試飛場。平均飛行速度達(dá)到405公里/小時(shí)，明顯超出他的競爭對手們一截。在Model 299飛抵測試場之后，波音裝有4發(fā)動(dòng)機(jī)的Model 299表現(xiàn)明顯的超出其他兩個(gè)雙發(fā)動(dòng)機(jī)的競爭者。美國陸航因此意識到四發(fā)動(dòng)機(jī)長程轟炸機(jī)將遠(yuǎn)比航程較短的雙發(fā)動(dòng)機(jī)轟炸機(jī)來得有效率，并更為適合陸航所期望轟炸機(jī)能扮演的角色。
然而好景不長，1935年10月30日，當(dāng)陸航的試飛員與波音首席試飛員共同進(jìn)行Model 299原型機(jī)的第二次評估飛行時(shí)，飛行組員忘了解除飛行控制面的鎖定裝置，因此在起飛后飛機(jī)即快速爬升并失速墜毀。盡管這讓它無法完成全部測試，軍方內(nèi)部亦有人因它高昂的造價(jià)而退卻。但是陸軍航空隊(duì)仍舊繞過法規(guī)采購了13架經(jīng)過修改，更換了懷特R-1820發(fā)動(dòng)機(jī)的原型機(jī)，也就是YB-17。
此后在此基礎(chǔ)上，波音公司又交付了經(jīng)過修改的Y1B17，并在1939年交付了Y1B17A給陸軍航空隊(duì)，這兩個(gè)型號也就被后來的美國空軍正式命名為B-17和B-17A。而最終量產(chǎn)的，則是經(jīng)過進(jìn)一步修改的B-17B，也就是B17家族的第一個(gè)量產(chǎn)機(jī)型。
二、B-17“空中堡壘”
從氣動(dòng)布局上看，B-17采用的是常規(guī)氣動(dòng)布局，下單翼機(jī)身，單垂尾，以及后三點(diǎn)起落架。但超乎當(dāng)時(shí)轟炸機(jī)設(shè)計(jì)的特點(diǎn)在于，B-17轟炸機(jī)是當(dāng)時(shí)唯一裝備了四臺發(fā)動(dòng)機(jī)的轟炸機(jī)，這在當(dāng)時(shí)的航空界是一個(gè)創(chuàng)舉。而機(jī)身則分為五段，機(jī)翼成為承力管狀結(jié)構(gòu)，外包皺形紋蒙皮，在機(jī)身和發(fā)動(dòng)機(jī)艙的主翼段則設(shè)置了鋁制油箱。
而動(dòng)力系統(tǒng)則是B-17的核心，也是B-17強(qiáng)悍實(shí)力的根源。在這方面，B-17原型機(jī)選擇了普惠公司的R-1690-E發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺發(fā)動(dòng)機(jī)最大功率可以達(dá)到750馬力。不過這種設(shè)計(jì)仍舊略嫌不夠，所以隨后改為了萊特公司的GR-1820-39發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺發(fā)動(dòng)機(jī)的馬力可以達(dá)到930馬力。但到了最終生產(chǎn)型B-17B時(shí)，波音公司將發(fā)動(dòng)機(jī)更換為了GR-1820-51發(fā)動(dòng)機(jī)，并為B-17B安裝了渦輪增壓器，此舉讓B-17B實(shí)用升限提高了3000米，并且將時(shí)速提高了64公里。
在武器系統(tǒng)上，B17的設(shè)計(jì)也非常強(qiáng)大，并優(yōu)化了轟炸機(jī)的自衛(wèi)火力分部，B-17B在機(jī)頭，機(jī)腹，背部、尾部和兩側(cè)均設(shè)置了機(jī)槍炮塔，能夠?qū)罩械母鞣较騺矸钢當(dāng)尺M(jìn)行設(shè)計(jì)，其防御火力非?？植?。而在載彈上，在它的中段機(jī)艙內(nèi)有兩個(gè)直立掛架可以攜帶2.17噸航彈。同時(shí)為了提高精準(zhǔn)度，B-17B配備了諾頓MK15M瞄準(zhǔn)器，這使得轟炸精度大幅度提高。
此外，B-17B的電力系統(tǒng)，燃油和氧氣等均經(jīng)過了大幅度的改進(jìn)和調(diào)整。為了操縱上的便利，飛機(jī)上的操作系統(tǒng)和投彈瞄準(zhǔn)系統(tǒng)也做了改進(jìn)，增加了一個(gè)自動(dòng)協(xié)調(diào)系統(tǒng)，提高了飛機(jī)的轟炸能力。當(dāng)然，為了飛機(jī)機(jī)組的安全著想，B--17B的機(jī)身也做了加固，安裝了額外的裝甲板，以提供更好的保護(hù)。至此，B-17B轟炸機(jī)正式開始投產(chǎn)，而它那“空中堡壘”這個(gè)綽號，則是來自于西雅圖報(bào)紙的一名記者，波音公司遂采用了這個(gè)綽號。
三、穿梭于戰(zhàn)火的B-17B
在生產(chǎn)線建立并開始量產(chǎn)B-17B之后，波音公司仍持續(xù)的改良B-17的基本設(shè)計(jì)。B-17自A型到D型的改良主要都是針對它的防御性，而B-17E則是第一個(gè)以侵入性戰(zhàn)爭作為主要任務(wù)的改良機(jī)型。B-17E的機(jī)身長度拉長了3米，并擁有較大的后段機(jī)身、垂直尾翼、尾舵與尾翼；同時(shí)它也增加了機(jī)尾機(jī)槍這個(gè)防御火力點(diǎn)。機(jī)首大致上仍保留早期B-17的設(shè)計(jì)，但在駕駛艙后部上方增設(shè)一具史佩里公司制電力驅(qū)動(dòng)防御炮塔，以及一具在炸彈倉后方的球型槍塔。經(jīng)過這些改良的E型較D型增重20%，但有效強(qiáng)化了B-17的防御能力。
而E型也是B-17家族里，第一個(gè)實(shí)戰(zhàn)型號，在1941年它被提供給了英國皇家空軍，幫助英國對德國進(jìn)行白日轟炸任務(wù)。因?yàn)橛哲娬J(rèn)為，B-17E強(qiáng)大的自衛(wèi)火力，能夠抵擋德國戰(zhàn)斗機(jī)的攔截。當(dāng)然，這被證實(shí)效果不佳，盡管自衛(wèi)火力強(qiáng)大，但如果沒有戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，也只會(huì)損失慘重。同時(shí)期，美國也在珍珠港和菲律賓等地部署了B-17轟炸機(jī)，但很不幸，在1941年年底的珍珠港事件，以及日本對東南亞，菲律賓的進(jìn)攻中，B-17轟炸機(jī)編隊(duì)損失慘重。
不過隨著美國全面參戰(zhàn)，B17轟炸機(jī)的產(chǎn)能也在逐漸增加，相比于B-17E的總產(chǎn)量只有五百余架，B-17F的總產(chǎn)量則上升到了三千四百架。而在1942年開始，美國第八航空隊(duì)對德國的轟炸行動(dòng)里，B-17F轟炸機(jī)都是其中的主力擔(dān)當(dāng)。
并在其后對德國飛機(jī)制造工廠展開了打擊，雖然要面對德國空軍和地面防空火力的猛烈襲擊，但是B-17轟炸機(jī)仍舊對德國飛機(jī)制造業(yè)造成了巨大的破壞。截至到德國投降為止，B-17一共在歐洲戰(zhàn)場上投下了640036短噸的彈藥，它的表現(xiàn)并不下英國當(dāng)時(shí)的轟炸主力：蘭開斯特轟炸機(jī)。
而在太平洋戰(zhàn)場上，B-17轟炸機(jī)也有不俗的表現(xiàn)。在1942年6月份的中途島戰(zhàn)役里，B-17轟炸機(jī)也作為中途島的陸基轟炸機(jī)力量投入作戰(zhàn)。雖然早期對日本聯(lián)合艦隊(duì)第一航空艦隊(duì)的攻擊并不成功，且損失慘重，但仍舊給日軍造成了極大的心理壓力。南云忠一命令魚雷攻擊機(jī)更換魚雷，改為攜帶航彈進(jìn)行水平轟炸，也是因?yàn)楫?dāng)時(shí)中途島的岸基力量對他威脅過大，他必須先一步摧毀中途島的岸基力量。
而在隨后的戰(zhàn)爭歲月里，盡管B-17轟炸機(jī)被認(rèn)為不適合太平洋戰(zhàn)場，但B-17轟炸機(jī)仍舊擊毀了許多日本運(yùn)兵船和運(yùn)輸船。即便在1943年中旬被B-24轟炸機(jī)取代了作戰(zhàn)地位，B-17轟炸機(jī)仍被交付給第54空降大隊(duì)的特殊空投單位，用于空投鄰近敵軍的地面部隊(duì)補(bǔ)給品的任務(wù)中。
結(jié)語
B-17轟炸機(jī)從性能來說，并不如它的后繼者B-29“超級空中堡壘”轟炸機(jī)，但不可否認(rèn)的是，B-17轟炸機(jī)承擔(dān)了戰(zhàn)爭初期和中期里，最為艱苦的戰(zhàn)爭歲月，頂住了來自軸心國的壓力，并對軸心國實(shí)施以猛烈的還擊。而它本身的成功與經(jīng)驗(yàn)，也為B-29“超級空中堡壘”轟炸機(jī)提供了經(jīng)驗(yàn)，并最終促成了B-29轟炸機(jī)的誕生。
參考文獻(xiàn)：《世界飛機(jī)百科全書》
《空中堡壘》
