清代官員冠帽上戴的羽翎主要為孔雀翎與藍翎。孔雀翎就是俗稱的花翎，是用孔雀尾翎周圍加上鳥羽所組成，因其呈現暗綠色，所以也被稱為翡翠翎；而藍翎則是用鵬鳥硬翎染成藍色而制成。按照清朝規定，花翎配高級官員，藍翎配中低級官員。

花翎

花翎的淵源

入關前的滿洲人，生活于東北的白山黑水之間，他們大多擅長騎馬、射箭和漁獵，頭頂裝飾有點類似同時代的印第安人，許多人在頭上佩戴雕翎、雁翎等鳥羽。

這種滿人的習俗，也影響到大清的上層建筑。清朝從開國之初，就在大臣的服飾中使用鳥羽等裝飾物。入關后，清廷依舊有一些官職戴鳥禽羽翎，在宴席、祭祀等禮儀場所，少數執事官員可按制佩戴。

清朝統一全國之后，產自廣西、云南等地的孔雀翎開始為滿人所接受。隨著清朝各項規章制度的完善，孔雀翎開始定制于官制服飾，主要由內府近侍皇帝的各級屬臣戴用。

孔雀翎

因為孔雀翎一般與官員的冠帽連為一體，所以又被統稱為“頂戴花翎”。從孔雀翎的外表來看，它的區別可以由翎尾端的“花眼”（又稱目暈）數目而定，一般分為單眼、雙眼、三眼。花眼越多，級別越大，等級越高，身份越尊榮。

花翎的運用

按照《大清會典》的規定，戴單眼花翎者，為內大臣，一、二、三、四等侍衛；戴雙眼花翎者，為鎮國公、輔國公、和碩額駙；三眼花翎佩戴者，僅為貝子以及貝子以上恩賜官員。

清代早期，在冠帽上佩戴花翎，是一種很尊貴的特權，當時僅內廷侍衛臣有資格戴，朝廷品級較高的大臣沒有得到皇帝的特別關照，不得擅自佩戴。京官以外，任何外任文官，不管職位多高，均無賞賜花翎。

康熙年間，福建水師提督施瑯曾被授予內大臣多年，在其收復臺灣后被授予靖海侯，但他上疏請辭侯爵而乞賜花翎，兵部以外放將軍沒有賞賜花翎的先例將其駁回，最后還是康熙特批讓其佩戴。由此可見，當時花翎對于官員的重要性。

到乾隆時期，戴用花翎的官員越來越多，先是授予宗室成員，后又擴大為文官，再后來擴大為外放官員。因恩賞戴花翎的很多，但按制戴用花翎的還是不多。乾隆甚至一度想改定親王、郡王戴五眼花翎，因和珅的勸阻而未成。

正是由于花翎的稀缺性，所以花翎也是一種身份的象征。尤其三眼花翎，代表著位極人臣，只有蓋世軍功加上皇恩浩蕩才有可能獲得。擁有三眼花翎，就意味著既有實力，也是皇帝的紅人。

整個清朝，朝廷對于三眼花翎的發放，一直比較謹慎，被賞賜三眼花翎的官員僅有傅恒、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐七人。和珅雖受乾隆恩寵，卻屬于文臣，軍事上建數頗少，只被賞賜過雙眼花翎，不過也算榮幸之至。

花翎，是清代帝王用于籠絡臣子的一種工具。因此，皇帝在提拔、重用官員時將賞賜花翎作為激勵大臣的一種手段，憑借幾根羽毛就能讓臣子竭心盡力。與之對應，“虢奪頂戴花翎”也是皇帝施政的一種方式，用于敲打和懲治大臣。