清朝乾隆在位期間，好大喜功，立志要做出一番政績。乾隆三十七年，乾隆接到安徽學政朱筠的奏折，突然龍顏大悅，因為他找到了創造歷史的機會。朱筠在奏折中向乾隆建議，由朝廷組織人手修補《永樂大典》，《永樂大典》是明朝朱棣時期編撰的一部曠世巨著，但到了清朝，逐漸丟失。乾隆不想花費較大精力來修補前朝的巨著，于是決定，編修屬于“乾隆”自己的大典，這就是《四庫全書》。

第二年，《四庫全書》開始編修，乾隆要選擇一位學識淵博之人來擔任總纂官，挑來選去，最后經劉統勛推薦，讓紀昀來擔此重任，紀昀，也就是后人熟知的紀曉嵐。紀曉嵐是乾隆朝的大人物，但在紀曉嵐擔任《四庫全書》總纂官之前，紀昀還不是朝廷大員，最高才是是四品官（翰林院侍學士）。

紀曉嵐雖然飽學，但頗為自負。他的親家盧見曾在擔任鹽政期間涉嫌貪污，紀曉嵐用信封寄了一包鹽和一包茶，暗示朝廷將“嚴查”此案，最終紀曉嵐被認為“通風報信”，被貶到新疆充軍。直到3年后，由劉統勛求情，乾隆才將紀曉嵐召回京師，隨后擔任總纂官。靠著編書的政績，紀曉嵐歷任兵部侍郎、左都御史、禮部尚書、協辦大學士、太子太保，成為乾隆年間繼張廷玉、劉統勛、于敏中、王杰等人之后的著名漢臣。

乾隆之所以會選擇紀曉嵐，是因為劉統勛多次向乾隆推薦。在劉統勛向乾隆推薦紀曉嵐的過程中，劉統勛曾講了一個紀曉嵐小時候對對聯的故事。

紀曉嵐出生于書香門第，他的曾祖父曾在太學任職，紀曉嵐的祖父和父親都曾是清朝官員。所以，紀曉嵐從小接受了很好的儒學教育。紀曉嵐7歲那年，和七八個小孩子在街上玩球，正好有一位知府的轎子從旁邊路過，孩子們不小心把球踢到了知府的轎子里。

眾孩童都畏懼對方是官老爺，不敢去要球。只有紀曉嵐不怕，他追了過去，向知府索要。知府看他雖然是個孩子，但卻一副儒學門生打扮，便隨口出了個對聯，承諾若紀曉嵐能答上來，便把球還給紀曉嵐。知府的上聯僅僅有8個字：

“童子七八人，惟汝狡。”

紀曉嵐思考片刻，對曰：

“太守二千石，獨公……”

上聯8個字，下聯才7個字，最后一個字紀曉嵐故意不說出來。“太守”是秦漢時期的舊稱，等同于清朝時期的“知府”，紀曉嵐的意思是：清朝的知府，每年有二千石的俸祿，唯獨你……紀曉嵐的話卻故意不說完。知府聽完，趕緊把球還給了紀曉嵐，對紀曉嵐說：“你贏了，我把球還給你。”

知府走后，紀曉嵐的同伴問他原因，紀曉嵐告訴他們：“若知府把球還給我，我就補一個‘廉’，否則，我就補一個‘貪’。”小伙伴們這才明白，原來知府怕紀曉嵐說他是貪官，所以趕緊還球走人。

劉統勛作為乾隆身邊的漢臣首領，愛惜人才。他把這個故事講個乾隆，乾隆聽完后十分有趣，就聽了劉統勛的建議，將紀曉嵐調回京城，先在翰林院歷練數月，后來任命其為總纂官。紀曉嵐也不負眾望，帶領600多翰林學子，夜以繼日的工作，最終完成了《四庫全書》的編纂。

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