2000年初，蘇-35項目正式開啟，當時該項目完全是一個以出口為目的的項目，主要由蘇霍伊公司和其合作伙伴出資。在2003年，蘇霍伊公司在迪拜航展上首次對外公開了蘇-35的模型。

盡管蘇-35是一個出口項目，但卻始終沒有獲得外國的訂單。而在2015年，俄羅斯空軍成為了該機的唯一客戶，早在2009年俄空軍就訂購了48架蘇-35S。

2015年7月，蘇-35S開始交付中央角基地的第22戰斗機航空團。與此同時，俄羅斯國防部又增購了50飛機，而蘇-35S的總訂購數量也增加到了98架。

2015年11月，中俄達成了引進24架蘇-35戰斗機的出口合同，中國成為俄羅斯第一個出口客戶。但有消息稱，俄羅斯早在2006年就曾向中國推銷過蘇-35，但是當時對方并不感興趣。