《史記·伍子胥列傳》中對伍子胥掘墓鞭尸有著這樣的記載：“及吳兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。”

（伍子胥劇照）

這件事發生在公元前506年，當吳國大軍攻破楚國郢都后，伍子胥得知楚平王已去世多年，就請求吳王闔閭準許他去刨掉楚平王的墳墓，吳王隨口回答道：“這件小事你就自便吧。”

伍子胥來到楚平王的埋葬地寥臺湖，發現到處都是一片平地，怎么都找不到墳墓，急得捶胸頓足，號啕大哭：“上天為什么如此不公？我父兄的仇如何得報啊？”

正在束手無策之際，眼前突然閃出一位老者，引導著伍子胥找到了楚平王的墳墓。原來楚平王因昏庸好色，又得位不正，害怕被人報復，特地造了幾座空墳，還殺死了建墳的工匠，只剩下這位老者僥幸逃脫。

在老者的指點下，伍子胥指揮手下跑開了楚平王的墳墓，將他的骸骨拖了出來，用鋼鞭狠狠地抽打了300下，“左足踐腹，右手抉其目”，最后還把楚平王的頭骨砍了下來。

由此，伍子胥成為了“掘墳鞭尸”的開山鼻祖。

（楚平王劇照）

那么，伍子胥和楚平王究竟有多大仇怨，以至于他做出如此過激的行為呢？

伍氏在楚國是個勢力顯赫的貴族，其發跡始于伍子胥的曾祖父伍參。發展到伍子胥的父親伍奢一代時，已成為楚平王太子建的老師。本來按照這樣的趨勢下去，伍家的前程必定不可限量，但偏偏這時，伍家的災星出現了。

這個人就是費無極，他和伍奢同為太子太傅。但這人的嫉妒心極強，對太子建喜歡伍奢心存怨恨。費無極想方設法扳倒太子，順便報復伍奢。于是他建議平王從秦國為太子娶妻，因為秦國盛產美女。

但當秦女來到楚國后，費無極又奏請平王自娶秦女。昏庸好色的平王垂涎秦女美色，不顧倫常，果然將這個女人納入后宮。費無極達到了自己的目的，成功地離間了平王父子關系。

費無極害怕太子即位后，對自己秋后算賬，又落井下石，污蔑太子有造反之心。伍奢挺身辯解，反而被平王收監下獄。太子建慘遭追殺，后僥幸逃到宋國。費無極對伍奢的兩個兒子極為忌憚，再進讒言“伍奢有二子，皆賢，不誅且為楚憂”，平王聽信讒言，“以其父質而召之”。

伍子胥和兄長伍尚商議后，一致認定這就是平王的陰謀，是為了將伍氏一家趕盡殺絕。但伍尚決心為父殉身，甘心就死。結果，伍子胥的父兄被殺，伍子胥則“奔他國，借力以雪父之恥”。

逃亡中的伍子胥歷盡艱辛，在韶關外的一條大江邊。面對前有大江擋路，后有如狼追兵的生死存亡時刻，一位漁夫向他伸出了援手，助其過江。伍子胥為答謝漁夫的救命之恩，解下隨身攜帶的價值百金的寶劍相贈。但漁夫卻說：“你的人頭不但值500金，還能封爵，我怎會貪圖你的寶劍？”

后來的伍子胥幾乎到了絕境，不但身無分文，饑寒交迫，而且疾病纏直至淪為乞丐。終于逃到吳國，成為吳國公子光的座上賓，幫助公子光成功登上王位。

（公子光劇照）

吳王想要楚國的疆土和財富，伍子胥想要復仇，兩人在共同目標的指引下，攻破了楚國，由此導致了伍子胥掘墳鞭尸的事件。

那么，伍子胥的這件事是否過分呢？

司馬遷在《史記·伍子胥列傳》對他的這種行為做如下評價：“怨毒之于人甚矣哉！王者尚不能行之于臣下，況同列乎！向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂于后世，悲夫！方子胥窘于江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？ 故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？”

在司馬遷看來，伍子胥以一己之力對抗暴君，面對著難度系數極大的復仇行動，如果是懦弱無剛者定會選擇逃避。但伍子胥不畏艱難，直面手握生殺大權的帝王，也要誓報不共戴天的殺父之仇，這是一種剛烈之士的血性表現。

同時，伍子胥的復仇是正義的。楚平王聽信讒言，被奸臣左右，給家族帶來的滅頂之災，無故殺其父兄。面對這樣昏庸殘暴的君王，做臣子的自然該奮起反抗，一雪家仇。

孔子曾說：“君使臣以禮，臣事君以忠。”既然楚平王能不辨青紅皂白地屠殺伍子胥全家，那么伍子胥也當然可以竭盡所能地弒掉平王。

因此，司馬遷也不免高度贊揚伍子胥不殉小義，成大事，雪大恥，并由此名垂后世，是千古大英雄，烈丈夫。

（參考資料：《史記·伍子胥列傳》）